乾隆四十二年正月，自进入正月来，皇太后蕙娆就一直感觉不适，整日间困乏不已。耿雯杨知道，蕙娆的大限也快到了。二十日，蕙娆忽然命人请她过去。

雯杨到时，看到蕙娆盛装打扮，坐在床上等着自己，便问道：“你这是做什么？怎么穿戴得如此隆重？”

蕙娆命人给她搬了张圆櫈，看着雯杨坐下后，又命众人退下。在确定屋内无人后，才悄悄地对她说：“姐姐，昨儿我梦见先皇了，先皇说我的日子要到了。”

耿雯杨心里一惊。

蕙娆抬起头，已经泪流满面，“姐姐，我不是怕死，看着身边认识的，不认识的一个个的去了，我也看开了。与其在这数着日子过，不如投胎再活一次。我只是有几句话放不下，想跟你说说。”

雯杨淡淡一笑，拉住她的手，即便已经年近九十岁，在她眼中，蕙娆还是那个笑靥如花的孩子。

蕙娆继续说着：“姐姐，其实，我心里一直愧疚。马齿笕的事，不是绿萝做的，是我指使人干的。姐姐，我也是没办法啊。你是知道的，我怀上弘历有多不容易。我不得不防！若寻常人吃了，至多也就有些泻火。我没想到你那时也有了身孕，险些害了弘昼。姐姐，我真不是有意的。”

耿雯杨笑了笑，伸手轻抚了一下蕙娆头上珊瑚珠子串成的流苏，又仔细看了看那红宝石雕花制成的坠角，才缓缓地说道：“我知道，其实我早就猜到是你了。你那么小心的一个人，又知道舒兰她们虎视眈眈，竟然还敢吃未经检验的食物。我当时就想明白了，除非是你亲自做的，要不就是知道它肯定有问题，你才会那样大胆地食用。女子本弱，为母则刚。你想保护肚子里的孩子，我能理解，也能放下。其实，我也没想到自己那会儿有了身孕，若知道，也许还会去试吧？”

“真的？”

“是吧？我从未想过与他会有孩子，从未报过希望，也就不会失望了。”

“姐姐在说笑吗？谁不想老有所依，偏你就不同？也是，姐姐自入府以来，恩宠不断，自然是不必担心这些。可是我就不行了，一无显赫家世，二无恩无宠，唯一有的也是因你，他才生出的那点怜惜。我不去算计，不去争，能得到什么？不过就是每夜孤灯相对，了此残生罢了。”

“你设计保全肚中的孩儿，出于本能，无可厚非。但你为何要对年懿君下手？她那样与世无争，那样善良的一个人，你根本不是对手，又为什么呢？”

蕙娆讪讪地笑了笑，轻声说道：“姐姐果然冰雪聪明，难怪他对你一往情深。我自以为机关算尽，没相当不过是井底之蛙。姐姐早就知晓，为何不出手阻止呢？”

“我说过，女子本弱，为母则刚。你为了弘历，自然要除掉那条路上所有的障碍。以年懿君的才貌家世，诞下麟儿是早晚的事儿，只是没想到你的方子居然如此狠毒，害得她一个孩子都没有保住。”

“姐姐既知道了这个方子，为何不向皇上禀明？那样连带着弘历也再无出头之日了，你的弘昼不就可以一枝独秀了？”

耿雯杨轻叹了一口气。是呀，如果都跟胤禛说了，那历史不就改变了吗？“我不说，无非是要保全弘历，那孩子已经够苦了，我又何必要添上一笔呢？”她抬眼看着蕙娆，轻声问道：“还有件事，你是不是也该向我坦白呢？”

“什么事？”

“孝懿仁皇后戒指的事。”

“姐姐也知道了？”

耿雯杨淡淡地一笑，“果真是你。我之前虽疑惑，到底没有十足的把握。究竟谁是你的内应？”

“现在大家都死的死，散的散，说这些也没意思了。”

“蕙娆，还记得吗？当年在濂溪乐处，你曾许我一个愿。任凭我要什么，你都遂我心意。如今我要说了，今日我所问之事，你皆要据实以告，不得隐瞒。”

钮祜禄·蕙娆冷冷地看着耿雯杨，半响才说道：“原来姐姐在这等着我呢！好吧，事到如今，说了也无妨。把宝石放到舒兰首饰盒里的人是刘雪蓉。她知道皇后靠不住，当时在世的阿哥只有你的弘昼和我的弘历，而弘历有事最可能继承大统的人选，为保以后的荣华富贵，她趁着帮皇后梳妆的时候，把那块宝石放了进去，又引着皇上发现了它。若她知道自己日后可以生个儿子，恐怕也就不会这样做了吧？”

“是呀，人都是自私的，只会为了自己。你从我那得了那块宝石，却隐匿起来，不就是想一石二鸟，把皇后和我都毁了吗？好在天佑加护，皇上对我真心不变。是香娟还是木兰？”

“姐姐为何不疑心旁人？”

“绣墨对我已无二心，紫萱又视我为主，不会是她们。木兰是入宫后内务府指来的，无根无基倒好操纵。香娟虽是旧识，但到底多少年未见，生了异心也是难免。思来想去，也只有她们二人可以在不经意间，拿走那块石头。”

“是谁现在追究还有意义吗？说到底，姐姐你不是也谁都不信？你派了绣墨去守灵，香娟被你打发到和亲王府去了，就连木兰早些年也放出去了，绿萝因福惠的事被赐死，在姐姐身边得了善终的恐怕也只就剩下紫萱一个了吧？姐姐好手段，不言不语地就把身边的人都打发了。”

“是呀，都散了，大家都散了。懿君走了，武姐姐去了，就连舒兰也已长眠多年，如今就剩下咱们两个了，还争个什么劲儿呢？”

“是呀，哀家都已经是贵无可贵的皇太后了，怎么还不满足？为何哀家永远都不如你？”

“蕙娆啊，蕙娆，你机关算尽，到头来不过是一场空。你知道吗，命运这东西早就已经注定，谁也改变不了。感情亦如是，即便我已经年老色衰，但皇上心里还是有我的，这你比不了，也争不走。你又何必要自讨苦吃呢？”

“是，哀家是嫉妒你。凭什么你可用隆宠一生？都生的是儿子，为何皇上只喜欢弘昼？若不是圣祖爷垂怜，弘历恐怕也难有出头之日了。凭什么你一入宫，母家就得脸面，全族抬入镶黄旗。我还是妃位，却什么都得不到？即便弘历有圣祖爷的关爱，即便是皇上早已内定他为太子，皇上也不肯封哀家为皇后、皇贵妃，甚至是连贵妃，他都不肯给哀家。就是因为姐姐你，就是因为他不想让哀家高过你的位份去，所以哀家什么都得不到。”

耿雯杨笑了，笑得十分开心，笑得眼泪落下。她摇摇头，缓缓地说道：“你以为我真在乎那个位子吗？我若是想争，怎么任由弘昼胡闹？命运早已注定，任何人都奈何不了。聪明如你，出入府时就已经洞悉一切了吧？皇上爱恋着我，所以与我交好，比做舒兰的棋子对你更有益处，不是吗？所以那时，你才会那样帮我，才会时时陪在我身边，就是因为你早就看准了舒兰必定会失势。可是，当你有了弘历，我有了弘昼后，一切都变了。你成为了母亲，有了希望，所以我不再是你的挡箭牌，而成了你的阻碍。我猜，八爷密函的那件事，也与你脱不了干系吧？”

耿雯杨低头慢慢地玩弄着手中的蜀锦帕子。名贵的天华锦，源于宋代‘八达晕’锦，也称‘添花’、‘锦群’以圆、方、菱形等几何图形作有规律的交错重叠，内饰多种纹样，并在中心处突出较大的花形，形成变化多样的满地锦式，素有‘锦上添花’之美誉。如今蕙娆要走了，自己是不是也该锦上添花呢？

她再次微笑着抬起头，直视着蕙娆的眼睛，慢慢地说道：“你若安好，便是晴天。这话只有皇上和十三爷知道，其中的深意却只有我与皇上明白。唯一一次让你们见到，是那次时疫时皇上亲手写给我的。舒兰她们不可能知道这层意思，也唯有你在侍疾时才有机会问到。也唯有你问，皇上才会据实以告。你说，我不怀疑你，还能去猜疑谁呢？”

“姐姐啊，姐姐，你聪明一世但却糊涂一时。若你的儿子上位，你不早就可以收拾哀家了，又何苦要忍到今日？”

“蕙娆，其实这些，你认也好，不认也罢，都无所谓了。知道我为何会对弘历视如己出吗？就是为了今日，你大限将至，我却依然活着。我会入主慈宁宫，替你享受这母慈子孝。你也知道，弘历的心早就偏向我这边了，我就是他的皇额娘，虽然他不是我亲生的，可这又有什么区别呢？因为你想要的一切，我仍旧唾手可得。”

“哀家不明白，上天为何如此厚待你？”

“蕙娆，这世界其实是公平的，有得必有失。老天爷给你关上一扇门的同时，会给你打开一扇窗。我所失去的，是你永远无法了解的。”说完，耿雯杨站起身，走了出去。

不知何时开始，屋外飘起了鹅毛般的大雪。晶莹的片片白雪，纷纷扬扬地洒落，飘向各个角落，清洗着世间一切的黑暗，也洗净了人们的心。

小莲死了，年懿君死了，九爷死了，八爷死了，弘时死了，福惠死了，绿萝死了，宋悦心死了，十三爷死了，乌喇那拉·舒兰死了，武凝芷死了，爱新觉罗·胤禛死了，绣墨死了，李秋霞死了，紫萱死了，十爷死了，十四爷死了，弘昼死了，如今连钮祜禄·蕙娆也要去了，下一个会是谁呢？能轮到我了吗？

我熟悉的、不熟悉的，我喜欢的、不喜欢的，我爱的、不爱的，一个个都走了。如今这偌大的世界就剩下我一个了，感觉好冷，好孤单啊。

乾隆四十二年正月二十三日，皇太后钮祜禄·蕙娆崩，享年八十六岁。