乾隆三年，嫡子永琏早夭，年仅九岁，这让弘历和柔佳十分伤心。
其实早在乾隆元年七月初二日，弘历把写有永琏为皇太子的匣子，放到了乾清宫正大光明匾额的后面，并且告知了诸王大臣：“朕已命为皇太子矣。”这是弘历首次立储，可见他对这个儿子的重视程度。
柔佳虽然并不明确知道此事，但是也或多或少了解一二。因此更加尽心尽力地教导永琏，唯望他成了气候。谁承想，孩子仅偶患寒疾，就一命呜呼了，对于柔佳的打击之大，可想而知。
为了安抚柔佳，也为了圆自己的心愿，弘历一面命人把早年秘密立储的诏书取下来，一面布告天下，要隆重治丧，按照皇太子的礼仪行礼。同时，在东陵的西面朱华山修建了规制很高的皇太子园寝，将这个只有九岁的孩子葬在了里面。
由于失子的打击实在过大，柔佳的精神总是不好，整日里恹恹的。耿雯杨见了，不免心疼，经常来坤宁宫劝慰开解。
那日，耿雯杨来时，见柔佳仅穿单衣站在窗口，不免担忧，“你这孩子，不好好将养，还站在风口处，仔细晚上头疼。”
“额娘来了。”柔佳见是耿雯杨，连忙行礼，“臣妾给额娘请安，额娘万福金安。”
“快起来，快起来。”耿雯杨扶起她，上下打量了一番，才说道：“今日看起来，比原先气色好多了。怎么样？想吃什么，本宫这就让膳房做了来？”
“额娘，不必了，臣妾还不饿。躺久了有些头晕，所以才起来走动走动，也看看外面的风景。这一晃都已经入秋了。时间过得真快啊！”
“来，快坐下。”耿雯杨接过玲珑送来的大氅，仔细地为柔佳披上，轻声说道，“如今外面秋色正浓，你若喜欢，不如本宫命人抬了软轿，咱们出去走走？多活动活动，也就有胃口了。”
“多谢额娘关心，还是改日吧。今天身上还是觉得懒懒的，并不十分想动。”
“前儿本宫命人送来的燕窝可用了？”
“用了，已经命玲珑炖了给臣妾吃了。其实额娘不必这般麻烦，见天见地命人送这个赐那个的，凡是好东西都送来给臣妾，叫臣妾怎么敢当？这长春宫里什么都有，皇上也总有赏赐，额娘不必挂心。总来跟臣妾说说话，臣妾就知足了。”
“傻孩子，额娘疼你，自然有好的就想着你了。你要是领额娘这份情，就快点放下。你还年轻，以后有的是机会，知道吗？若伤心累了身子，那才得不偿失呢！懂吗？”
柔佳淡淡一笑，轻声说道：“臣妾明白了。”
在耿雯杨的照拂下，福察·柔佳很快就走了出来。这让弘历十分高兴，心中与耿雯杨更加亲近，对柔佳也更疼惜，总是赏赐珍宝金帛的，又经常命内务府为柔佳制新衣造首饰。可柔佳生性节俭，珠翠等饰一律不戴，唯喜通草绒织等花。弘历对此大加赞赏，有皇后做表率，后宫众人皆不敢越制。一时间，宫内勤俭之风盛行。
一次，柔佳随同弘历游猎，弘历无意间对她谈起关外旧俗，提及祖上刚刚创建帝业的时候，衣物的装饰都是用鹿尾绒毛搓成线缝在袖口，而不是像当今皇宫中那样用金线银线精工细绣而成。柔佳深悉帝心，因此特地连夜做了一个用鹿尾绒毛搓成线缝制而成的燧囊献给弘历，以示不忘满洲本色。这让弘历惊喜不已，异常珍爱，一直带在身边。
乾隆九年，蚕坛建成。富察·柔佳带领妃嫔命妇大行亲蚕之礼，祭祀先蚕嫘祖，并当众演习养蚕织丝之术。后来蚕丝日渐多了起来，柔佳不忍心遗弃，下令把它染上色彩，亲自织成御衣献给弘历。弘历虽穿惯了锦衣玉裘，但了解皇后的一片苦心，竞感到格外亲切，并在祭祀登朝时多次穿用，可见帝后情深。
乾隆九年入秋，弘历患上了严重的疖疮，经过太医院诸位御医全力医治，才渐渐缓和了下来，但御医一再叮嘱必要将养百日之后才能完全康复。柔佳听说后，不顾劝阻，当日就搬到了弘历寝宫的外屋居住，亲自照拂了半日，直到弘历确实康复如初，这才回到自己的寝宫居住。为此，弘历大为感动，对柔佳的情谊更深了。
怎料柔佳的这些举动触到了蕙娆的逆鳞，她非但没有表彰皇后，反而愈加刁难。
乾隆十年元旦，贵妃高氏旧疾复发，一病不起。这高氏于雍正年间便入弘历府邸为使女，一直侍奉得益，雍正十二年三月奉旨册封为侧福晋。雍正十三年弘历继位后，下旨封为贵妃。多年来一直克尽己守，尽心协助皇后，因此弘历对她尚有情意。为了安抚，下旨于正月二十三日，晋高氏为皇贵妃，行册封礼。
皇太后蕙娆听说后，也下了道懿旨，晋娴妃乌喇那拉·颂瑶为贵妃，准其协理六宫事。这对柔佳来说无疑又是一次难堪，好在弘历看在眼中，心系皇后，立即下旨取消了命妇进宫朝贺的礼仪。弘历以“初封即系贵妃，与由妃嫔晋封贵妃者不同，前者位份尊贵，所以得享公主王福晋大臣命妇的叩头。由妃嫔逐级晋升贵妃的则不同，未便照初封即系贵妃的典礼”为由取消了娴贵妃的所享公主福晋命妇齐集叩头的大典。
乾隆十年正月二十五日，皇贵妃高氏病逝。当时内务府议定的谥号为慧贤皇贵妃。柔佳听了这个谥号后，感触良多，居然对弘历说：“自我朝开朝以来，皇后的谥号都是用‘孝’字，倘许将来给臣妾定谥号时，若能用‘孝贤’，臣妾将终生努力定不负这二字。”一般人都忌讳这种事情，但柔佳如是说了，弘历也就记在了心里。