百草堂重新开业的第十九天，石苇木头桩子似的杵在柜台前。
俗语说：门可罗雀。可是用这个词形容石苇似乎有些抬举他了，现在他的门前，就连一只鸟也抓不出来。
这些天来也不是没有生意，开业的当天便有几个市井堂弟子前来抓药。但这些弟子都很穷，红花两个铜板一两，三七一个铜板五钱，这样的价格已经远远低于其他医馆，他们还要讨价还价，多拿多占，险些气得石苇跳脚大骂。至于那些因帮务受伤的弟子，即使住在附近，也会绕过百草堂去别处就医。石苇不明就里，于是暗里四处打听，最后听裁缝铺的柳掌柜讲，大家私下议论，这位石大夫不过十二三岁就能开馆坐诊，一定是仗了帮里某位大人物的势，月前便有人见到，少帮主和朱长老亲自登门，与石大夫畅谈了良久。至于这位石大夫的医术，大抵是没影儿的事儿了，还不如多跑几步去别的医馆稳当。
石苇听到这些话，心中愤愤不平，私底下把刘玥筎的祖宗八代问候了个遍。
他刚回到府城便去找刘玥筎，想问问有关白诺诺的事，但她的住所早已人去楼空。听朱长老说，在他走后不久，少帮主便接到师门严令，与同门外出公干，至于做些什么，去了哪里，连帮主刘正天都不知道。如今被人议论，石苇本想去看看刘玥筎回来没有，但转念一想，倘若刘玥筎出面，只会越描越黑，更坐实了自己靠裙带关系上位的谣言，只好作罢。
夏日炎热，午后的主街上少有人走动，石苇挨个医馆闲逛，一直逛到傍晚才回去，心里已经打定了主意。石苇决定自力更生，第二天就找人做了两块牌子，挂在大门两侧。左侧写着：坐诊名医，医金只收一文。右侧写着：疗伤灵药，药费只取五两。
石苇志得意满，将药柜整理一遍，冲上一杯浓茶，坐等病患上门。这两块牌子倒是引来了不少围观者，大家在门口指指点点，却无人进门。两幅担架匆匆而过，抬担架的弟子扫了一眼石苇门口的牌子，还是摇摇头，快步向主街而去了。最近江湖上帮派火并频繁，白龙会每天都有弟子重伤垂死，帮中也为此拨付了大笔药费，主街上，那些名医圣手的医馆门庭若市，石苇这里却只有一些围观看笑话的。石苇故作镇定，小口抿着茶水，但直到日薄西山，茶水喝成了白水，也没做成一笔生意。
又到傍晚，石苇垂头丧气地收拾东西。回来的时间已经不短，药田里的草药也催生了不少，自己还是守着死月俸过日子，答应过的上等酒席，山珍海味至今没有兑现，王扒皮每次看到他都怒目而视，随时准备咬人。如此下去，不但发不了财，还要失信于一只乌龟，石苇心中无比气闷。
等待得太久，转机便会出现。就在这天夜里，石苇的贵人出现了，他叫刘平三。
刘平三是个天生的倒霉鬼，从小死了爹娘，跟着叔叔混江湖，学些粗浅功夫。叔叔是白龙会市井堂弟子，在一次帮派火并中被杀死，主事长老怜他孤苦，便收入市井堂，充作一名杂役弟子。多年来，刘平三一直寄人篱下，过着一半奴仆，一半炮灰的生活，但此人甚是机灵，自入了白龙会，帮中交代的事务都办得极为妥帖，逐渐得到堂内执事的青眼。半年前，由于出色完成了一件任务，刘平三更得到了主事长老的嘉许，遂被委以重任，领着六名弟子看护堂中的一处小货仓。好歹做了个头领，刘平三本以为自己从此脱离苦海，平步青云，甚至在筹谋着参加下次龙潭试练，一举成为上三堂弟子，不想霉运又找上了他。
两日前，刘平三负责的货仓遭到府城另一大帮会天云阁的偷袭，对方有十人之多，且个个身手了得，而白龙会这边，刘平三交手后才发现，自己的三脚猫功夫居然是这群人中的第一高手。一时间，白龙会弟子被杀得节节败退。
白龙会帮规，遇外敌擅退者，断双足。刘平三不敢承受这等重罪，只得一面派人回帮中报信，一面拼死抵抗，无奈寡不敌众，当援军赶到时，刘平三已被砍飞了右手，身中十余刀，只剩下一口气，其余弟子也人人带伤。
刘平三的住所距石苇的医馆不远，但伤者生命垂危，师兄弟们根本不敢去找这位靠裙带上位的郎中，于是将他抬到主街上专医外伤的圣手卢郎中处。卢郎中立即处理伤口，施针熬药，忙到天明，总算保住了刘平三一条小命。命是保住了，卢郎中却遗憾地告诉大家，刘平三这条手臂筋脉已断，接不上了，即便养好伤也会成为残废，只能做些杂役，不中用了。
断肢再生本就困难，大家也能接受这个事实，于是将刘平三抬回去养伤。但隔天半夜，刘平三突然口吐白沫，全身抽搐，高烧不退。有经验的弟子一看便知是中毒了。据大家分析，一定是天云阁弟子在兵刃上涂了慢性毒药，这类毒药会慢慢深入血液，一旦毒发，任谁都看不到明天的太阳。明知必死，师兄弟们却不能不尽人事，于是连夜抬着刘平三赶往医馆，谁知刚到街角，刘平三便大口吐血，血越吐越多，高烧退去，身体渐渐冰凉。到这时候，找哪位郎中都是徒劳，领头的弟子心一横，硬着头皮冲进了石苇的医馆。
此时，石苇正在灯下苦酌。自从离开刘家镇，王扒皮会不时离开百梦园，出来闲逛，如今，医馆的东厢房已经成了王扒皮的卧室。石苇发现，只要他同意，王扒皮可以从容来往于百梦园与外界，如果他不同意，王扒皮累死了也别想跑进跑出。今天又没有生意，石苇心情不好，任凭王扒皮威胁哭闹也没放它出来。后来，石苇禁不住它闹，便买来10斤牛肉，两瓶烧酒，然后请王扒皮共进晚餐。王扒皮一脸的恼怒，也不理会石苇，便捧着牛肉大吃特吃，将桌上的牛肉吃光，便大摇大摆地回厢房去了，只留下石苇一杯一杯地灌着烧酒。见王扒皮走了，石苇从怀里小心掏出一块偷藏的牛肉，继续喝酒，他有点不明白，那么小一只乌龟，竟然能吃掉那么多东西，9斤牛肉都吃到哪儿去了。正想着，一群人冲进了大门。
见到这个步履蹒跚，喝得醉醺醺的郎中，大家都苦着脸，等待刘平三的死讯。
石苇见到这个病患也吓了一跳，伤重不说，还中了毒，看来是撑不过一个时辰了。但他心中有底，也想故意摆摆名医的架子，于是一步三摇地踱着方步，坐下后又捋了捋并不存在的胡子，开始慢慢诊脉。通常，郎中见到刘平三这种情况，都要先想办法止血，石苇却视而不见，还在皱眉沉思，这让大家焦急不已，纷纷站起来催促。
“急什么？”石苇白了那个领头的弟子一眼，道：“剑伤虽重，却不致命，中毒虽深，倒也可解，我是医者，自然心里有数。”
众人都楞在当场，不想连卢圣手都无法医治的伤势，在这小子口中却如此轻松。
“他的右手呢？若十日之内不行断续之法，便要成为废人了。”未等众人醒过神儿来，石苇又语出惊人。
大家一时都愣在了当场。