郦山西峰之上，不知何时有了一座名为“释兹寺”的禅寺，与坐莲峰观音寺后面的“忘尘庵”两两相望。这坐禅寺来得蹊跷，就连平昌土生土长的耄耋老人，也从来不知山上有此寺庙。但就是这名不见经传的寺庙却极得新皇刘晟检的重视，登基三日，便携了前朝徐贵妃、如今身为当朝太后的徐太后，前去求佛问道，为天下百姓祈福。
此后有好事之人前去“释兹寺”求见住持，均被看门僧挡在了门外，即便许下重金重塑我佛金身，也无缘得见。“释兹寺”主持被传为修为极高、已入化境的得道高僧。
刘晟检登基之后，封赏了苏子策、郑誉亮等一批有功之臣，对朝廷各部进行了调整。除了提拔加封众多官员外，还特列将一平民直接封赏为逍遥侯，封其妻子为二品诰命夫人并昭告天下，此人便是在南部赈灾中被百姓称之为神医的李仁怀，并特许不必进宫谢恩。
程叔禀报完近来京中大事，领了李仁怀到前厅香案上，取下圣旨双手奉上：“皇上知道公子在坐关之中，并未让公子去宫中听封，而是令公公将圣旨送到府上，还让公公不必打扰公子，圣旨送到即可。”
李仁怀了然一笑，双手接过圣旨却也不看，依旧恭恭敬敬放在香案之上。程叔又从怀中拿出一枚金灿灿的令牌，呈与李仁怀道：“此乃下圣旨的公公交给在下的，说是皇上亲赐的，可随时入宫面圣的令牌。”李仁怀接过看看，仔细收了起来，也不带人，只身出门去了。
申时，李仁怀来到御书房，行过参拜之礼。刘晟检从一堆奏折中抬起头，神色淡然的略一点头，似乎早就知道他要来：“爱卿来啦，赐坐上茶！”说完又继续埋头批阅。
一宫侍将李仁怀引到御案右侧的黄花梨木椅上坐了，另有宫侍捧上白瓷祥云暗纹茶盏，低眉顺目轻声道：“侯爷请用茶。”
刘晟检头也不抬笑道：“尝尝朕这凝松雾，比起你那碧螺春来可还好？”说着手一挥，众宫侍悄无声息鱼贯而出，听得李仁怀恭恭敬敬回道：“皇上用的自是好的。”
刘晟检见房内只余二人，收了帝王威严之气，笑道：“李兄身体可大好了。”
李仁怀见他面上表情如变脸一般，不由一好笑，略一欠身道：“谢陛下关心，臣已经完全恢复了。恭喜陛下得偿所愿。”
刘晟检神情极是温和：“李兄，你我患难之交，即便我现在身份有变，也不必如此拘谨。”他言词间用你我二字，以示亲厚。
李仁怀何尝不知他确把自己当成至交，但如今他身份不同，这深宫之中耳目众多，一个不慎便会落下把柄，须得处处谨慎，当即站起来躬身回道：“陛下，交情再好，这礼仪也不可废，以后陛下切不再呼臣为李兄了。”
刘晟检面上略有不耐之色：“朕一坐上这龙椅，你们一个二个的就对朕恭敬疏远，难道真要让朕当一个孤家寡人么？”
李仁怀淡淡一笑道：“陛下图谋这高位之时，便应做好准备。常言道高处不胜寒，说得便是陛下此时的心境。”说完他指了指自己的胸口，正色道，“何况君子之交在于心而不在于形，陛下与臣心中明白即可，何必拘泥于言辞之间？别的臣不敢妄言，但只要陛下有用得着臣的地方，臣必定不会推托。”
刘晟检闻言心情不由开朗起来，哈哈笑道：“好一个不会推托，比那些肝脑涂地、万死不辞更得朕心！”
李仁怀也笑了起来：“想当初，臣与陛下结盟之时，陛下告诉臣，只有自己足够强大，才能护住心爱的女人，让她从此不再担惊受怕。此时陛下已经成功，想必很快便会将薛小姐迎进宫来，她从此再也不会担惊受怕了。”
刘晟检听他提到薛小姐，不由锁了眉头，露出郁郁之色：“唉！如今朕坐上这把龙骑，才知道帝王也并不能呼风唤雨、事事顺心。到是爱卿可以放心地去找夫人，从此双宿双栖高枕无忧了。”
李仁怀双拳一抱道：“臣正有此意，此来就是来向陛下告辞的。”
刘晟检点点头沉声道：“当初爱卿与朕结盟，为的就是一个情字，如今你功成身退，尽可远走江湖，免于这朝堂纷争，朕心下甚是羡慕啊！”
李仁怀肃然道：“陛下身上肩家国重担，不但臣子的家人，这大苍万千百姓过得好与坏也都系于陛下一身。陛下对臣说过要让咱们大苍的公主再也不用和亲，咱们老百姓种出的谷米都自己吃、织出的布帛都自己用，让狄国、南楚这些宵小以我大苍马首是瞻！”
刘晟检忆起那一夜无星无月，两人击掌为誓，不由心中豪气干云：“不错，朕自当励精图治，护我国泰民安！不过这万代功业，非一人之功，需得良相名将辅佐，朕须得好好筹划筹划。”
李仁怀道：“这朝中之事，臣闲散之人却是一窍不通，还须陛下识人善用，亲贤臣、远小人。只是大苍若有战事，陛下只管通知臣，以臣的武功，即便做不了指挥千军万马的主帅，也能做个开路的先锋，再不济做军医也成！”
刘晟检听他此言，不由哈哈大笑：“你这话说到把自己说成了一介只会打打杀杀的莽夫。你且放心，到了须用你之时，朕自不会屈才！”
两人相谈甚欢，刘晟检留李仁怀用过晚膳，方许他告辞。李仁怀临走时已是夜色阑珊、微醺之意，刘晟检送他到甘霖宫门外，临别之时，刘晟检在李任怀耳边低声道：“郦山西峰释兹寺住持念兹大师乃得道高僧，他虽身在方外，却心怀天下、胸怀众生，朕心向往之。爱卿得闲务必代朕拜访，就说朕还有许多治国之道须得请他指点。”
李仁怀听程叔说起这释兹寺，心中便觉可疑，此时听他一说，心下已是了解，点头应道：“臣遵旨，臣定会向太......”
刘晟检伸指在唇边住了一个禁声的动作，低叹道：“母后见过大师后，感悟颇多，如今也在宫中念佛吃斋，爱卿如能劝得大师助朕一臂之力，自是万幸，如若不能，也无须强求，一切随缘！”
释兹寺客堂内，李仁怀盘膝坐在蒲团上，静静等待。此客堂甚是简陋，四壁皆空，一张条型竹几，几上摆放着一壶四杯土陶茶具，茶几两旁摆放着几个圆形蒲团。李仁怀从壶中倒了一杯茶，浅尝一口，入口甚觉苦涩。轻轻放下茶杯，光线陡然一暗，抬眼看去，只见一个身材高大的僧人从窄门间走了进来。
李仁怀忙起身迎了上去，纳头便拜，口中呼道：“参见德盛爷。”
那僧人并不理会，绕开他走几边蒲团盘膝坐了，淡然道：“此乃佛门清静之地，只有和尚与施主，没有什么爷！老衲法号念兹。”指着身边跟着的僧人道，“他是我座下弟子，法号智空。”
李仁怀起身望去，却不是德盛帝刘世锦是谁？只是他此时已然剃度，一身纳衣芒鞋，俨然是一副高僧之态，哪还有半分帝王君临天天的影子。站在他身后的智空，正是当初宫中的贴身侍候的太监黄公公。
智空见他呆立着傻看，轻咳了一声。李仁怀方回过神来，上前双手合什道：“见过禅师。”
念兹唇间含笑，点头回礼道：“施主请坐。”见李仁怀坐定后，缓缓道，“施主所为何来？”
李仁怀沉吟半晌，方缓缓说道：“平昌有位贵人，乃是在下至交，他感念禅师恩德，又挂念禅师身体，却为俗务所累，实不便一再造访，是以托在下前来拜望禅师，并为禅师请脉。”说着从随身带来的药箱中取出脉枕放于几上。
念兹淡笑道：“施主回去告诉你那朋友，世间万物，不过是满眼空花，一片虚幻，让他勿再挂念。不过既然施主已来了，老衲也不能让你白跑这一趟。”言罢将手放在脉枕上，闭目静息。
少顷，李仁怀为念兹开了药方，向念兹道：“禅师身体并无大碍，到比月前好了许多，只要按方调理，必能颐养天年。在下明日便将药给禅师送来。”
念兹合什道：“施主来为老衲看病，已经足够，就不劳施主再往返受累了，将药方交给他吧。”
李仁怀只得将药方交与智空，与念兹大师一道用了斋饭，便陪着他到寺外散步。
此时正值隆冬，前两日刚下过一场雪，但见郦山上下浓浓淡淡一片白色，山巅更是白雪覆盖，在午后的阳光下折射出耀眼的光芒。
两人行至一处山头，对面坐莲峰全貌便一览无余，坐莲峰由五个山峰组成，形若莲瓣，峰下山腰有一处极大的殿宇，便是观音寺，观音寺后不远，有一片白墙灰瓦，几乎与周围的白色融为一体，便是“忘尘庵”了。