五杀城的官船就停靠在码头显著的位置，长六十余丈，宽二十余丈，船外尽用铁皮包裹，涂上银粉，远看就像一锭大号儿的银子。码头前，一个书生打扮的中年人坐在一张桌子前，懒洋洋的喝着茶，身后还站着两名身形彪悍的扈从。

“胡管事好啊，这是要回五杀城吗？”见胡大云走过来，书生连忙站起来打招呼。

“柳先生，胡某有一些要紧货物需要运回，不想被海季所阻，还要请您行个方便。”

胡大云手一挥，石苇和李无常每人背着个大包裹走过来，这里面是他们准备的食物和清水，正好充作货物。而当二人走近，柳书生腰间的一块玉牌突然亮起，散发出玄青色的光芒，石苇顿觉神识一晃，丹田中的真元也似乎遇到了冤家对头，焦躁地来回打转。

“胡管事，这...”柳书生用手拍了拍玉牌，光芒立即暗淡下去，他随即提起头，探究地看着胡大云。

“他们是我在丰水寨雇佣的扈从，因这批货物十分珍贵，家主为免出了岔子，命我招募修仙者随身护卫。”胡大云开始按照李无常教的编故事。

“胡管事重任在身，柳某原不该置喙的，不过城中规矩不可言废，这两人还需签下契约才能上船。”柳书生面色为难，思忖半晌又道：“不过他们职责特殊，契约就签为五年，不必循三十年之例了，至于官职嘛，我也当照拂一二，请胡管事放心。”

接下来，柳书生就将石苇和李无常叫到桌前，拿出两块玉牌，让他们割破手指，各滴上一滴精血，又亲手书写了两分文书，趁血迹未干，教他们画了押。石苇心中极不自在，这又滴精血，又写文书的，明显是卖身契的套路，他当初到刘扒皮家做工也没这么大费周章。但情势所迫，不得不赶鸭子上架，见李无常没什么反应，也就照做了。

签了契约，柳书生从桌下拿出两本薄册丢给二人，让他们去二层船舱自便，然后客客气气地将胡大云请到五层的雅间，设酒款待。

“混蛋！”

“混蛋！”

见胡大云得意洋洋地走上楼去，石苇和李无常同时低声骂了一句，然后鬼鬼祟祟的环顾四周，见无人注意，这才拎起包裹，一路小跑遛进船舱。

二层的船舱十分宽敞，两条宽阔的走廊隔开数百个房间。每个房间的门口都贴着一张巴掌大的红签，上面写了名字的证明已有人居住，没写名字的则是空闲房间。石苇和李无常寻了靠里面的两件空房，在红签上写下自己的名字，便凑在一起研究那本薄册。

“为官不正者杀，为富不仁者杀，为商不信者杀，为子不孝者杀，为友不义者杀。哼哼，‘五杀城’原来就是这个意思，不过是为了聚敛人灵之心罢了。”李无常只看了几眼，就将薄册扔到一边。下面的话都是些官话和套话，事实上就是大话、空话和假话，只看一眼开头，就知道结尾是什么。

“我们是去做官还是坐牢？”石苇则更关注未来的境遇。泸阳国的那些官员他也见过，开口必趾高气扬，出行必众星捧月，好不逍遥自在，而今天做这个官，不但要先签下卖身契，还要读什么清规戒律，令人匪夷所思。

“做官即是坐牢，坐牢即是做官啊！”一个身穿白袍，白面微须的中年修士笑吟吟地推开门，冲两人抱拳。

石苇和李无常诧异片刻，正要还礼，却听见走廊尽头一阵吵嚷之声，出门看时，之间四名壮汉簇拥着那位柳书生居中而立，已有不少修仙者走出房门，规规矩矩地站在两侧。

“古越溪，授右积射将军！余建宏，授广武将军！”柳书生拿出两个黄卷，交到为首两位修士手中。两人躬身谢恩，满面喜色，回头时却如丧考妣。

“霍允文，授凌江将军！李无常，授殄夷将军！”李无常和那白袍中年修士一同上前接了黄卷，称谢后退回原处。

石苇这才知道他的名字，这人长相普通，竟是一名御剑高阶修士，身上散发着精纯的土灵气。石苇随即放开神识探查整个船舱，古越溪和余建宏两人是炼精修士，御剑修士，包括自己和李无常一共二十一人，此外还有数百名御气修士。石苇暗暗思忖，凭借这一船修士的实力，组成一个小门派都足够了，为什么还要自轻自贱，到凡人手下做官呢？

“石苇，授扬烈将军！褚其甚，授建节将军！”柳书生继续念道。

石苇和一名会跑青年立即出列，称谢领命。

接下来，在场的御剑修士都领受了官职，清一色的将军头衔，而御气修士则没有官职，每人拿到一块士卒的牙牌。听大家议论，这些头衔也不过是杂号将军，炼精修士四品，御剑修士五品，与凡人担任的重号将军相比地位低下，属于身先士卒的炮灰角色。

敕封完毕，柳书生便带人离开，众修士各回房间等待起锚，此时，霍允文前来相请。

霍允文是与褚其甚一起来的，专找石苇和李无用，两人看来有事相商，却支支吾吾的谈起了风俗地理，奇闻异事，趁机探查对方底细。

“两位道友，我与李老头并非本地修士，对五杀城知之甚少，但我观此地修士多屈于凡人之下，不知是何道理？”石苇趁机岔开话题，问出心中疑问。

“唉，一言难尽啊！在空桑之海，凡人亦可修法，且厉害非常，我们这些修士反倒要忍气吞声，处处容让了...”

霍允文长叹一口气，开始讲述空桑之海的历史，褚其甚在旁补充解说，旁敲侧引，石苇虽仍对黎方语不甚熟稔，却也津津有味的听了个大概。

天下古分九州，为五洋隔断，各自孤悬，但它们也有另一个奇怪的称谓：九脉。霍允文出身一个小修仙宗门，门派虽已没落，却传自上古，门中有一本古籍上这样描述空桑之海：东接西灵，南达野人，北通冥古，三脉之中股也。相传空桑之海也是五洋之一，从前就是一片汪洋，但十五万年前，魔族大举东来，侵占无数岛屿，自此纷争不断。

若只是这样也就罢了，魔族还以魔气灌注所占灵脉，大肆捕捉当地凡人，侵染滋生魔人，妄图培植爪牙，稳固统治。于是苍天震怒，降下灾祸，沧海退去，沙海代之，至此十年便要轮回一次，成了如今这幅模样。