这一日，李仁怀向陈春海辞行，陈春海知他这是要去江开郡，那边疫情仍未得到有效控制，百姓尚挣扎在水深火热之中，虽然极是不舍，却也亲自将他送到绍阳城外。
刚走出城门，便见道路两旁黑压压站满了男女老幼，却是绍阳县百姓听闻李神医要走，自发前来相送。
绍阳县声望颇高的乡绅吴成远越从上前，对李仁怀抱拳道：“听闻李公子这便要离开邵阳，我邵阳百姓深受李公子活命大恩，实在是舍不得公子走。”一众百姓连声称是。
李仁怀见大家都说着挽留之词，一时间人声嘈杂听不真切，再看乡亲们脸上神情恳切，有些还红了眼睛带着泪。心下也颇为感动，当下运起内力朗声说道：“仁怀身为医者，治病救人只是本份，如今只是尽了本分而已，却得众乡亲多番照顾，实是感激于心。不是在下舍得众位父老，实是江开郡瘟疫未除，想着那边乡亲仍然朝不保夕，实在令人痛心疾首。在下须得立即前往，就此别过，望乡亲们体量。”说完抱拳向四方一揖。
他内力深厚，这几句话听似寻常，但在这嘈杂的人声中，每个人都听得清清楚楚。绍阳民众也刚从瘟疫的肆虐中走出，还处在谈瘟疫色变的恐惧中，虽尚存有留住李仁怀，大家才能安枕无忧的心思，但这损人利己之言却怎么也说不出口。
大家纷纷拿出自制的面饼、米糕等物相赠，李仁怀面对大家的殷勤哭笑不得，只得道：“乡亲们的好意在下心领了，只是在下只有一个肚子，哪吃得了这许多东西。”从一个老妪手中接过一个面饼，当众咬了一口，“仁怀吃了这个饼，便是承了邵阳乡亲们的厚意。大家就此请回吧，待南部瘟疫尽除，来年众位乡亲安居乐业后，在下再来叨扰。”
众百姓却不离开，只向两边让出道来，李仁怀在陈春海、吴成远陪同下堪堪走出人群，突有一个女子从人群中挤了出来，扑跪在李仁怀脚前：“恩公请留步！”
李仁怀一愣，便停住不行。
那女子抬起头，一双水杏似的眼睛泪光莹然：“小女子采莲受恩公活命之恩，实无以为报，还望恩公留下采莲为婢，让采莲服侍公子。”
李仁怀见她十五六岁，面目姣好，伸手将她扶起，皱着眉道：“姑娘有话慢慢说。”一面抬眼向四下张望，却不知谁是她亲人。
旁边一位大婶拉过李仁怀悄声道：“李神医，这位采莲姑娘是我邻居，那日她母亲被洪水冲走，她哥哥救母心切，跳进水中，也被冲走了。前些日子，她父女两染了瘟疫，父亲不治死了，她却活了下来。”说到此处，深觉采莲命苦，不由叹道，“唉！如今全家只留下她一个孤女，全靠邻里帮衬着过活，李神医菩萨心肠，不如将她留下，让她给你洗衣做饭，也算是做件好事。”
李仁怀对她际遇颇为同情，但知这大灾大疫之后，如此身世可怜之人比比皆是，自己实是爱莫能助，便对采莲道：“在下是此番是去江开诸地，那里道路崎岖难行、疫情情况不明，采莲姑娘才养好了病，实在经不得路途劳顿，还是留在绍阳方是上策。”
采莲双眼露出坚定神色：“小女子不怕辛苦，也不怕瘟疫，只要能服侍公子，以报恩情便好。”
李仁怀顿时觉头痛，拉过陈春海道：“陈大人，你看这姑娘也是好人家的女儿，我这样带着她上路，即使清清白，也会于她名声有污，让她以后如何嫁人？还请你想个法子。”
陈春海见采莲眉目如画，一双眼睛只痴痴的看着李仁怀，心中起了怜惜之意，到想成全了她。对李仁怀耳语道：“我看这姑娘可不想跟公子清清白白，公子莫如收了她，这秋日渐凉，也好有个暧床的。”
李仁怀平日里见惯了陈春海一本正经，此时见他说出这样的话，不由沉下脸来：“仁怀已有妻室，况且仁怀曾向她立誓，此生只爱她一人，决不会娶妾纳小。好男儿立世，自当言出必行，此类戏言，还请大人以后不要再提！”他说话故意抬高的声音，令大家都能听到，采莲听了眼中的光彩顿时暗淡下来。
陈春海见李仁怀说得义正辞严，不由低叹一声对采莲温言道：“采莲姑娘，李公子有要事在身，你如今身体虚弱，若是病倒在路上，耽误了李公子的行程，那江开的万千百姓耽误不起啊。”
采莲仍不死心，低着头咬着唇，双手绞着衣摆，轻声道：“我不会拖累公子的，若我病了，公子大可不必理我，只管去江开郡。”
陈春海叹道：“姑娘此言差矣，李公子劳神费力，好不容易才将你治好，又怎么舍得将你弃于道上？姑娘且留在县衙，与我夫人作个伴，日后若是相中了人家，我把你当闺女出嫁可好？”
采莲见陈春海言辞恳切，再看李仁怀一脸严肃之态，只有点头应了，却走到李仁怀跟前低声道：“请公子不要忘了，绍阳县还有人等着公子回来。”
李仁怀无奈摇摇头，与陈春海及乡亲抱拳为礼，告辞去了。采莲看着他渐行渐远的背影，两滴眼泪终于滑了下来。
李仁怀披星戴月，到了第三日入夜时分方到了江开郡，想着此时去刺史府太晚，便带着思茗去了“回春堂”。
此时回春堂早已打烊，门人睡得迷迷糊糊，听得“当当”打门声，以为是来请大夫的。懒洋洋的揉着眼睛打开门一看，却见一位青衫公子长身而立，天空皎皎明月，也不及他绝世清华，不正是自家少主却又是谁。
当即瞌睡全无，忙将李仁怀二人迎了进来，一面着人到后堂去叫掌柜，一面接过马缰，将马牵到马厢，多多加了草料。
掌柜的四十余岁，原是李家的老人，听得少主来了，忙披了外裳趿着鞋迎了出来，一见李仁怀忙拉着道：“属下接到少主要来江开的消息，掐算着再怎么也要再等上一两日才到，没想到竟是来得这么快，怠慢了少主，着实该打。”
李仁怀一摆手自身难保道：“是我心急走得快。你让人速备饭菜热水来，早些歇息去吧，明日一早我还有话问你。”
第二天辰时刚过，李仁怀便来到江开郡刺史府，递上名贴便在门口候着。这刺史府原来是江开郡的腹地，一路行来满眼尽是萧条之态。想是被洪水冲刷之故，便是这刺史府邸的朱漆大门也显得灰暗无光，只有门口那一对石狮子，兀自双目圆睁，威风凛凛。
正自负手想着心事，却听得一阵无比熟悉的哈哈笑声从里面传出，随即响起清越之声：“李兄脚程到是很快啊，本王刚前日刚到，李兄今日便来了。”李仁怀回头一看，晋王刘晟检带着一群官员迎了出来。
李仁怀没想到他也在此，心下暗道如此事情便好办了，当下淡淡一笑，长身一揖道：“参见晋王。”
刘晟检双手一扶，叹道：“本王正为这江开瘟疫发愁，李兄一来，本王就放心了，李兄快这边请。”挽着李仁怀的手，来到议事厅，刘晟检坐了主位，李仁怀坐了下首，随行官员分别按职级坐了。
刘晟检也不多言，直接问道：“李兄这一路上，想必也见到此处瘟疫依旧猖獗。”
李仁怀颌首道：“正是。”
刘晟检眉头紧锁：“李兄对此有何高见？”
李仁怀双手置于案上，沉声道：“在下一路行来，但见江开地处南部边缘，位偏僻，道险且阻，药材运输诸多不便，沿途我也替几位瘟疫患者诊治过，与江惟郡情况相差无几，只需调整几味药便是。今晨来此之前，我已去过本地最大的药铺回春堂，将防治和治疗瘟疫的药方交与掌柜，请他按此药方制成药丸，如此不但不用费时熬制，也便于保存运送。”
刘晟检闻言不由双眉一挑：“如此说来，这江开的瘟疫即可解除了？”
李仁怀摇头道：“却不尽然。那药铺掌柜说如今江开各药铺已无多少存药，他铺上的药材，最多只能让开江百姓服上三日。即便他拿了药方请药商供药，这往返时间也须七八日。”
刘晟检闻言不由心下着急：“难道就没有其他法子？”
李仁怀从怀中拿出两张方子呈给刘晟检道：“王爷，此乃是预防和治疗江开瘟疫的药方，请王爷立即令人誊抄数十份，用快马向邻近各郡县送去，令各地官府让当地药铺按此方制作药丸，做成一批便送来一批，各处官衙一起行动，想来定比一两个药铺行事快得多。只是如今南部各地存药极为有限，须得到其他地方想办法，是以请殿下换马不换人，以八百里加急到其他地方求药，只盼老天垂怜，能让这药接得上。”
刘晟检见他说得有理，细想一下也无其他方法可想，当即将药方交与书记官，依李仁怀之言誊抄了数十份，又令刺史着人选出数十匹快马和数十位精壮的差役，带着药方和钦差手谕向各处而去，只是令各差役带药回来时，先就近解决沿途用药问题，无须回江开汇合后又向各处派发。