木槿忙应了声：“在的。”匆匆整理了衣服，开门出来，跟着六顺公公去了。
太后见木槿低垂了头，颇有遮掩之态，愠道：“你这丫头躲躲闪闪做甚，哀家已然知道了，抬起头来让哀家看看。”
木槿无奈，只得仰起小脸。太后见她面目红肿，两边脸颊上指痕清晰可见，不由又怒又痛，将她拉近身前，轻抚着她的脸细看，手一碰到伤处，木槿痛得轻轻一抽。
“文嬷嬷说你只是摔伤了，哀家却是不信，你看这脸上指痕犹在，可是长平干的好事？她如此待你，你还想着为她遮掩！”越说越是火起，恨声道，“哀家这便让肖美人来看看，问她是怎么教女儿的！”
木槿忙摇着太后的手道：“槿儿好好的，求太后别再计较，若是为了一个槿儿，责罚宫中娘娘、公主，别人岂不是要嘲笑槿儿轻狂。”
太后怒哼一声道：“难道我安仁宫的人，便能随意让人欺负了去？”
木槿红了眼圈，低声哀求：“太后千万别动怒，要是气坏了身子，槿儿以后还能依靠谁？”
太后听她声音凄楚，想着她孤苦无依，如今也就自己痛她，不由心下怜惜，抚着她的头道：“你这丫头便是太过谨慎，事事都要思前想后，生怕得罪了人，却苦了自己。”
木槿垂下眼睑，轻轻道：“槿儿这脸上的伤痛是小事，过得几日便好了，可心中的伤痛却无处诉说。”
太后关切道：“你心中有何难事只管给哀家说，哀家自会给你作主。”
木槿缓缓摇摇头，泪水在眼中打转：“这是槿儿自己的事，太后也帮不了忙。”
太后见她泫然欲滴，不由急道：“你这丫头，有什么事是哀家不能作主的？快说。”
木槿声音已有呜咽：“我今儿听人说，皇上已下旨将长平公主许给仁怀哥哥了。这圣旨已下，太后也不能违背，仁怀哥哥若敢抗旨，便是杀头之罪。”
太后怒道：“胡说，哀家怎么不知此事？你听谁说的？”
木槿再也忍不住，垂泪道：“刚才长平公主给槿儿说的，她今日为难槿儿，便是为了警告槿儿。”
太后见她眼中汪着的泪水终是流了下来，滑过红肿的脸颊，滴落下来，不由心下大痛，将她搂进怀里，回头对六顺道：“小六子，你且去皇帝处问问，只要这圣旨还未下，便传哀家懿旨，就说李仁怀婚事哀家自有主张，请皇帝把心思多用在国家政事之上，切勿为这些许小事分心。”
六顺领旨去了，太后抚着木槿的背温言道：“槿丫头，这样安排可好？”
木槿乖顺的点点头，侧身跪坐在太后脚边，抬手在太后腿上轻轻捶着。不多时，六顺回禀：皇上确有将公主许配李仁怀之意，只是李仁怀放荡不羁，连官职也不肯受，皇上尚犹豫未决，刚刚将太后懿旨传了，皇上说一切听母后安排。
太后伸指点点木槿额头笑道：“槿丫头，你现在可放心了？”
木槿终是绽开了笑容，虽牵扯着面颊生痛，心中却极是欣喜，只觉得那一顿巴掌也是值了。
第二天一早，苏翠菡来给太后请安，私下告诉木槿事情始末。
原来，长平对李仁怀心仪已久，多次召他入宫，却被他以各种理由推拒。长平不得已，借访苏翠菡为由，去了国公府几回，苏翠菡那时不知李木二人之情，极乐意促成此事，精心安排他们巧遇了两次。
谁知李仁怀见到长平，只依例行了参拜之礼，便匆匆离去，不曾多看她一眼，也不曾多说一句话。长平越是得不到回应，却越发被他的清雅疏狂吸引，终是忍不住，央求肖美人侍机向皇上提及招驸马之事。
前几日，肖美人告诉她，皇上对此事未曾反对，只言嫁女事大，须对李仁怀再考察一二。长平闻言又喜又忧，几夜没有安睡。
前日上巳节“祓禊”之后，长平在人群中一眼便看到身骑黑马、手捧芍药、风姿卓越的李仁怀，也顾不得公主身份，上前搭讪，谁想李仁怀对她极是冷淡，只言与佳人有约，便撇下她走了。
长平心中忿忿难平，倒想见见他嘴里的佳人是谁。后来看到木槿从流杯停中出来，向他奔去，那时的他一改平日的狂傲之色，脸上笑容灿灿，令那满山桃花失色，更令长平心痛难当。
长平将此事告诉苏翠菡，言辞间对木槿恨得咬牙切齿，到是令苏翠菡上了心。暗中让人留意长平的举动，是以昨日才能及时赶到，化解了木槿危难。
三月十七，太后令人在安仁宫偏殿设了私宴为木槿庆生。因木槿身份特殊，所以只召了林家母子、李仁怀、苏翠菡等几人进宫。
太后坐了上位，周琴心和木槿分别陪坐下首。太后让木槿叩谢周琴心收养抚育之恩，说若非她菩萨心肠，不顾生活艰难，收留木槿，木槿可能早已不存于世。这本是实情，只是由太后说出，到让人觉得太后是木槿本家亲人，答谢周氏救抚之恩。
木槿依言上前跪拜，周琴心忙伸手扶起，两人四手相握，想起一路艰辛，具是泪眼盈盈。周琴心携了木槿叩谢太后恩典，太后竟也目中有泪，让两人不必多礼，大家且放开了畅饮。
酒过三旬，李仁怀长身而起，走到殿前，拂开衣摆向太后屈膝跪下，朗声道：“草民今儿借了酒胆，想向太后讨个恩典！”
太后醉眼惺忪，心中却是明了，微微一笑道：“此处没什么外人，你且起来说话。”
李仁怀依言站起身来，垂手而立，拿眼看着木槿：“木槿姑娘品貌具佳、生性闲雅，草民与之结伴进京，一路行来，早已心生爱慕。原本窈窕淑女君子好逑，奈何草民乃闲散之人，想求娶佳人，实怕唐突。”又回转头看向太后躬身道，“唯求太后勉开金口，为草民做这大媒，如能求得木槿姑娘为妻，必当相濡以沫、白首不离，还望太后成全！”说罢双手抱拳，一揖到地。
他此言一出口，在坐诸位心中各有滋味。木槿见他当着自己之面说出求娶之事，不由又羞又喜，涨红了脸埋下头，只看着自己的足尖。
周琴心初见李仁怀，便觉他相貌俊雅、谈吐有度，加之于木槿有救命之恩，与木槿确是良配，此番他请太后为媒，足见他对木槿看重。如今儿子已与欣宁郡主有了婚约，若今日成了此事，一双儿女都有好的归宿，心中大感欣慰。
林翰轩从小便认定木槿是自己的人，虽然自己背叛在先，且知她二人早生情意，但每每见到木槿俏丽容颜，便觉不舍，此时见李仁怀如此坦荡示爱，知道此生与木槿再已无缘，只觉一颗心空落落的。
到是苏翠菡最是开心，立即起身走到太后跟前，拉着太后的手摇晃：“老祖宗，你看槿儿妹妹多标致，李公子也才貌俱佳，确是天造地设的一对儿，李公子如此情真意切，孙女也被感动了，还请老祖宗成全他们。”
太后呵呵大笑，伸指点了一下苏翠菡的额头道：“你这小丫头片子，知道什么是天造地设啊！前两日我还给皇帝说，选个吉日把你嫁了呢！”
苏翠菡大窘，滚在太后怀里不依，太后笑道：“你这丫头快把哀家这身老骨头揉散了，你再胡闹，明儿我去对皇帝说，你不喜欢林将军，这婚事还是算了吧！”
苏翠菡一听，知道太后已和皇帝说过自己和林翰轩的婚事，心中更是欢喜，却只拿手捂住脸道：“太后有了槿儿，就不喜欢菡儿了，尽欺负菡儿。”
李仁怀也笑道：“宁欣郡主和林都尉之事有太后和皇上作主，草民如今也等着太后作主呢！”
太后笑道：“你这猴儿到是等不及了。”说罢正色道，“哀家跟槿丫头也算投缘，一见她便离不了。只是过了今日，这丫头也十五了，哀家不能老把她留在宫中不放。”
说罢向木槿招了招手：“槿儿，过来。”
木槿依言走上前去，跪坐在脚踏之上，太后伸手将她披散在身后的如墨长发拢起，松松挽了个髻，左手扶住，右手从头上取下一支翡翠盘丝步摇，轻轻插在髻上，叹道：“这样便算是及笄礼，委曲你了，你且起来让哀家看看。”
木槿起身回转，太后上下打量一番，点头赞叹：“真是个我见犹怜的可人儿！连哀家看着都移不开眼，更何况这些猴崽子！”李仁怀但笑不语，复躬身作揖，只拿眼看着太后。
太后斜觑着李仁怀笑道：“槿丫头乖巧灵利，甚得我心。哀家那两个孙子，来要了几次，哀家都不曾舍得。你这猴儿却想把人白白抢了去，天下怎会有如此便宜之事？”
李仁怀笑道：“草民再是胆大包天，也不敢从太后手里抢人。太后且说用什么方能换得槿儿，草民便是上天入地也去寻来。”
太后闻言呵呵笑了起来：“你这猴儿到是会框人，哀家也不要你上天处地，只要你对槿丫头的一颗真心。”
李仁怀挺直脊背，朗声道：“太后尽可放心，草民对槿儿之心日月可鉴，他日若对槿儿若有二心，便如此璜！”说罢扯下腰间玉佩掷于地上，那玉佩立时碎裂、四处飞溅。