康熙四十六年正月二十二日，康熙这位伟大的帝王，开始了他的第六次南巡，耿雯杨知道这也是他有生之年的最后一次。皇太子胤礽、皇长子胤禔、皇十三子胤祥、皇十五子胤禑、皇十六子胤禄等随行。
从康熙二十三年到四十六年，漫长的二十三年里，康熙皇帝进行了六次南巡，除了察视河工外，更重要的就是体察民情，消泯满汉对立情绪。
到了第六次南巡时，黄河水患已基本得到控制，这是南巡最值得肯定的政绩。同时，康熙帝出巡的江南地区是人文重地，清初的反清复明思想曾给当地士人带来了一定的影响。因此，康熙帝利用南巡之机，接见汉族耆旧及致仕官员，大行羁縻之策，坚持祭扫明陵，给汉族士人及百姓以精神安慰，实现了其笼络人心、稳定统治的目的。不得不说，康熙皇帝确是一个英明的皇帝。他的六次南巡，对于稳定江南社会起到了积极作用。
康熙四十六年六月，康熙帝令太子留京监国，自己率领众阿哥巡幸塞外，途径皇三子胤祉的邸园，胤祉特侍宴恭迎圣驾，合家欢宴，自不必说。七月，一行人驻跸热河，巡幸诸蒙古部落。
其实，康熙帝此次巡幸塞外，除了与蒙古诸部落联络感情外，最主要的是需要一个更为广阔的空间来思考。
早在三月间，康熙帝南巡时，曾给陪驾的工部尚书王鸿绪下了一道密谕：“前岁南巡，有许多不肖之人骗苏州女子，朕到家里方知。今年又恐有如此行者，尔细细打听，凡有这等事，亲手密密写来奏闻。此事再不可令人知道，有人知道尔即不便矣。”
王鸿绪，是当时少数几个有权上秘密奏折的“大内密探”之一。接到密旨后，他便开始着手秘密调查。通过多番调查，他揭开了当时江南女子买卖的内幕。
发现，当时女子买卖十分流行，不但规模不小，且形成了一定的市场潜规则。买人者都“捏造姓名，虚骗成局。即卖女之父母，直到其包揽之家收受银两，一时也不能即知其买者何主。”被买卖的女子，都为十六到十八岁的年轻漂亮女子，甚至还有未成年者。买卖价格随行就市，漂亮、稍有才艺的最为紧俏。参与买卖女子者多是商人与官员，其动机也各有不同，有买来自用为妾的，但更多是用来送礼，尤其多用于官场方面。由于市场火得不行，‘货源’紧张，良家女子不够时，妓女也用来充数，更为奇怪的是还有娈童。当时的专业术语，男的叫‘小手’，女的叫‘玉蛹’。
同时，王鸿绪还注意到有一类人隐藏得很深。他在密折中向康熙帝提到，有一类人非常值得关注，就是来自京中皇帝身边的随驾及地方迎驾的官员。
除了几个康熙身边的侍卫外，还有个候补佥事道范溥，行迹十分诡密。此人曾被赐御箭，于是常带着御箭到处招摇。范溥强买平民子女时，都打着御前人员的旗号，因此谁也不敢贸然刨根问底；如果女子的父母不同意，范就叫地方出据官文强买。这个范溥显然是个大买家，曾一次就买了八个十三四岁的女子，除了女子，他还强买娈童、妓女。而且从来没有谁知道他的下家是谁。
查到后来，连王鸿绪自己也有些担心起来，他曾密报康熙帝，“范溥于圣驾在虎丘之时，曾窥探得内中信息，向伊戚程姓说‘不是太监，是御前第一等人与我的信’等语。臣初得范溥告诉伊戚之语，心中畏惧异常，即抚人再访问其所言第一等人还是亲近侍卫们，还是更在上一层的人。程姓云这不敢说，因此不得其人名。臣在扬州时，复托人回苏再访之程姓。昨得家信云，程姓说‘这人岂是平等，我万万不敢说的’等语。谨先据此密奏。”
康熙帝看了十分忧虑，王鸿绪因查出范溥与中央某官员牵连甚广，担心日后会受到打击报复，今日又连上密旨“但恐近来时候不同，有从中窥圞探至尊动静者，伏祈皇上密密提防”。谁会是这个‘御前第一人’？我身边有‘人’在暗中活动，看来有‘人’坐不着了。
其实让康熙帝忧心的，又岂止一个‘御前第一人’呢？由于与皇太子之间的矛盾已被人窥知，众阿哥也开始蠢蠢欲动，不断地扩张自己的势力，力图形成了自己的关系网。
此时的康熙皇帝，已经强烈察觉到几位阿哥编织的关系网，开始有所图谋了。而各皇子安插在御前的耳目，也在随时随地传递着他的一言一行，不断地揣摩着圣意。
康熙忽然发现，自己竟变得如此孤独，仿佛走到哪里，背后都会有一双眼睛在盯着自己的一切行动。所以，他太需要离开京城，找一个‘世外桃源’好好地想一想了，接下来自己该怎么做？棋局正在收官，稍有不慎，满盘皆输。
入夜，四皇子胤禛和十三皇子胤祥郊外遛马累了，席地而坐，仰望着满天繁星。草原的星空，似乎比京城的更低，星光似乎也更亮，仿佛一伸手就能摘下那璀璨的宝石一般。
“四哥，八哥那边已经开始动作了。我听说皇阿玛前儿让王鸿绪密查苏州地方拐骗女子一事，就是八哥那边的人捅出来的。”
胤禛专注地仰望着天空，没有言语，似乎一切与他无关。
胤祥接着说：“他们所谓的‘御前第一人’恐怕就是太子了。如今咱们要怎么做，是保，是弃？”
“十三弟，你看这星星，真亮啊。你说人们最先注意到的，是这满天星辰呢？还是其中一颗最亮的呢？”
“若是我，当然是最亮的那颗……你的意思是，太子已然成了众矢之的？”
“他一直都是，从小接受的就是‘一人之下，万万人之上’的熏陶，阿谀之声充斥左右，所以才养成了他如今骄矜跋扈的性格。可惜他不懂得收敛，反而明目张胆地在皇阿玛身边培养自己的圞党。皇阿玛是天子，一代帝王，怎会不以为然？”
“所以，皇阿玛册封了这么多阿哥，准你们参与朝政，并分拨佐领、属下，从而削弱太子的力量。又以‘议论国事，结党妄行’的罪名，处死了索额图。正好借再次打击太子的党羽，削弱他的势力？”
“只可惜，他想不明白这些，反而对皇阿玛的不满与日俱增。这样的人，你我还要力保吗？”
“四哥的意思是，咱们现在按兵不动？”胤祥微笑着看着胤禛，朗若星空的眼睛，自信的神采，对周遭一切洞若观火，若他能登上那至高无上的位子，将会如何呢？
“现在，有老八他们在那折腾，咱们还费什么劲儿呢？好好看着就好了。”
京城–八爷府八爷胤禩、九爷胤禟、十爷胤礻我，聚在八爷书房里品茶闲聊。
十爷胤礻我率先打破了沉默：“八哥，这次皇阿玛留太子监国，实在太不像话了，他居然比照着皇阿玛的仪仗行事。咱们要不要参他一本啊？”
八爷微笑着品茶，一言不发。到是九爷胤禟低声地对十爷说：“就你能，谁都看见了？怎么就你吵吵着要说？”
“可是你们谁都不说，皇阿玛怎么知道啊。”
“十弟。”八爷胤禩缓缓地说道：“皇阿玛是皇帝，他怎么可能不知道呢？你就别跟着瞎操心了。我正好需要你进宫一趟，有封信需要你带给御前的李德全。千万小心，别人太子他们发现。”
待十爷走后，九爷才问道：“八哥，这么重要的东西，您怎么让十弟带啊？他那么毛毛躁躁的，万一败露了，怎么办？”
八爷胤禩面带笑容地看着胤禟，手里不停地转动着扳指。许久，才回答道：“那里面是张无关紧要的药方子，若被人发现了，也不打紧。我这样做，无非是想把十弟支开。他太毛躁，有些事还是避讳着他点好。”
胤禟点点头，说道：“我的人说，王鸿绪已经连上了六道密折，呈报了调查苏州地方拐骗女子一事。里面也多番提到了‘御前第一人’的字眼，可是据今已经一个月有余，皇阿玛却不了了之了，愣是一个人也没发落。八哥，您怎么看？”
八爷转动着扳指，认真地思索着：“皇阿玛隐忍不发，估计是咱们的力道不够。看来老二的根基尚稳，咱们还得再给他添把火。”
“八哥的意思是……账册？”
“现在还不行，你的人刚从里面撤出来，若现在就抖出来，只怕难免伤到咱们的人。这个，再等等。我也实在不想让老四把咱们耍得团团转。就如十弟所说的，老二现在越来越不像话了，说不定到时不用咱们，就有人看不下去了。现在，咱们要比的，是谁更沉得住气。”
九爷胤禟点头同意。