第二天一早，石苇积攒了一夜的自信被瞬间击垮。
匆匆吃过早饭，石苇和小雨直奔城中心的长老会，王秋子则又变成一只巴掌大的乌龟，藏在小雨的袖筒中。石苇真是服了这个家伙，扮成乌龟后灵气波动低的可怜，俨然就是一只二、三阶的灵兽。
长老院门前是一个巨大的广场，如今已被搭起了九座擂台。每座擂台皆有二十丈见方，用小灵髓山特产的冷玄石搭建而成，一角用长杆挑着各色大旗，写着宗门的名称。擂台下方是一排凉棚，摆着不少桌椅，众多修仙者排成长队，依次报名。
卯时刚过，广场上已经聚集了万余名修仙者，擂台上的比试早已开始，场上你来我往，各色光华闪耀，场下人声鼎沸，喝彩声、怒骂声、叹息声不绝于耳。
艰难挤过人群，石苇和小雨不禁暗自庆幸。他们的选择出奇的幸运，通向各宗门的长队中，就属玲珑轩和颂贤谷的队伍最短，饶是如此，他们也足足排了一个时辰。小雨报过名，被叫到玲珑轩的擂台下等候，石苇却被引入颂贤谷擂台下的一间屋子。
屋中摆着一张书案，案上摆着文房四宝，各色茶点，一位儒袍老者坐在案前，手执书简，侧身望着墙上的字画。
“竖子何人，青春几何呀？”老者见石苇进来，便放下书简，端起茶来抿了一口，低声问道。
“学生石苇，舞勺之年。”石苇学着读书人的样子，规规矩矩地回答。
“可学过圣人文章吗？”
“学生幼时家贫，曾听书于廊下，晨来暮去，未敢废焉。”石苇这才知道为什么到颂贤谷这边报名的人那么少，感情没读过书就没有资格挑战。他觉得自己进入了天堂，从这番考较来看，颂贤谷是一个爱做学问的宗门，若能在这里读书、修炼，当真是一件美事。
“石苇，你且上前来。”老者满意的点点头，冲石苇招招手。
石苇心头一紧，但还是走到书案前，将手伸出来。
老者将两指搭在石苇脉上，沉吟片刻，轻轻皱起了眉头。
“石贤侄，你幼时家贫，却勤奋好学，老夫甚是赞赏...只是...”老者轻咳一声，温言道：“你虽年纪轻轻，便有御气六层修为，当是勤奋苦修所致。不过你这灵根为木、水杂灵根，且皆是下品，修为提升的潜力必然不大，况且近日攻擂者人才济济，以你修为，恐有性命之忧，听老夫一句劝，还是回去苦修，十年后再来吧。”
说着，老者将手头的书简倒转过来，推到石苇面前。这是报名修士的名册，名字后面注明了修士的修为。石苇扫了一眼，见报名者不是御气八阶就是御气九阶，甚至还有个别御剑境界的修士，自己若真的上台拼杀，的确凶多吉少。
话说到这个份儿上，颂贤谷已经没戏了，石苇装了半天斯文，也不好死皮赖脸的苦求，于是躬身称谢，唯唯退了出去。看看不远处玉阳宗的大旗，石苇再没胆量过去尝试，于是咬了咬牙，向玲珑轩的擂台走去。
与其他宗门不同，玲珑轩这边报名的修士按男女分成两队，在修仙界，女修士本就罕见，前来打擂的则更少，因此，小雨没费力气就通过了报名，等石苇赶过来，小雨已在台下接受问询，准备登台了。
“你复姓棠溪，名春雨？莫非是从前棠溪世家的子弟？”玲珑轩虽然大半是女子，但主持擂台的执事仍是一名中年道人，他低头看着手上的书简，微微皱眉。
“莫非玲珑轩怕了衡水国的那些宗门，不敢收我这灭族之人？”小雨对“从前”二字颇为抵触，说话也没客气。
“小姑娘不知轻重，倒是生了一张利嘴。”空中传来若有若无的轻笑，紧接着，一道赤红光霞从天而降，化成一个人影。那是一名美貌妇人，穿一件月白色长裙，头挽双环发髻，身材高挑匀称，面容清丽出尘，宛如瑶池仙子，月里姮娥。
“弟子拜见莫长老。”那中年道人正对小雨虎着脸，见到那妇人，立刻收了怒意，大礼参拜。台下众多修士见是玲珑轩长老驾临，也乱哄哄跪倒一片，恭声行礼。
“这位道友，敢问这位莫长老是什么来历？”石苇拽住身边一名修士，低声问道。这妇人出现之时，他感到浑身都在颤抖，就连呼吸也出现了短暂的凝滞。
“这莫长老是玲珑轩的太上长老，名叫莫小楼，据说修为已至炼神境界，功参造化，不是我等能够仰望的。”那修士悄声回答两句，立即又转过头去，不敢旁视。
莫小楼命中年道人起身，抬手示意众人免礼，然后慢慢踱步，在小雨面前停下。
“嗯，不错，小小年纪，御气境界已至巅峰，这灵根嘛...”莫小楼微笑看着小雨，眼中露出古怪的神色。
“弟子方才验过，棠溪春雨是极品火灵根，这可是千年难得一遇的好资质啊。”中年道人在一旁小心回禀。见莫长老如此看重这小姑娘，他早已收了轻慢之心，口中尽是溢美之词。
“极品火灵根？”莫小楼的脸上仍然挂着笑容，仿佛她天生就只有这一种表情。她素手轻抬，小雨的手竟也不受控制地跟着抬起来，手掌缓缓伸出，落在莫小楼的掌中。
“小姑娘，以你的修为资质，让你破例入门倒也无妨”莫小楼眼中惊色一闪而收，又换成那副笑脸说道：“只是你刚才口出狂言，大庭广众之下，倒叫我为难了。这样吧，你与我身边这位执事弟子...”她说着回头看那中年道人。
“弟子王权，听凭长老调遣。”中年道人受宠若惊，连忙上前一步，自报家门。
“...你与王权较量一番，点到为止，若能撑过十招，我便将你收归门下做个记名弟子，将来修炼有成，亦可正式拜师。若撑不过十招，我也恕你妄言之罪，还请另投他派吧。”
说话间，滚滚热浪冲天而起，以莫小楼为中心，席卷整个擂台，熏得众人睁不开眼睛。
“恭敬不如从命，相信前辈定会守诺。”小雨似乎并不畏惧这些热浪，她低头思忖片刻，见那王权是御剑修为，头脑一热，便点头答应了。