在一众凉州人灼灼的目光之下，吕布骑着赤兔缓缓走上马道，停在三人之间。
时间仿佛在一瞬间被定格了，所有人的目光都死死地黏在赤兔的身上，移不开半寸。
身材高大健硕，要比其他的马高出半个多身子；
毛色鲜红耀眼，宛如朝阳初升，又似燎原烈火；
四只马蹄刚健有力，肌肉分明，光是看着就觉得力量感十足；
目光如闪电、吐息似雷霆，飘逸的鬃毛随风飘扬。
赤兔站在那里，仿佛天龙的化身，神采飞扬、光芒万丈。
其他几匹凉州马在赤兔的光芒面前自惭形秽、不由自主地向两边退却。
在场的所有人都看得目瞪口呆，一时间说不出半句话来。
此时此刻，他们才明白，吕布所说半句不假。
和这样神骏的龙驹比起来，西凉这几匹战马还真就像拉磨的驴子一样卑贱。
“如何？还比么？”
吕布居高临下地扫视着眼珠子都快要掉出来的吃瓜群众们，嘴角微微上扬。
赤兔仿佛和主人心意相通般，也高傲地扬起了头，鼻孔之中喷发的热气如同火焰般吹拂在其他战马的脸上。
“......比！”中年男人狠狠地一咬牙，像是做出了什么艰难的决定。
皇甫穆偷偷端详着他的表情，心里忍不住偷笑——这个男人也是懂马之人，从他铁青的脸色中不难看出，他已经知道了这场赛马的结局。
只不过作为这些士兵的小头目，不战而退的事情实在有损他的威严。
所以就算对手是赤兔，他还是选择了孤注一掷。
吕布点点头，挑起了一个轻蔑的微笑：“我让你们先跑一会儿。”
......
“姐姐！”
洛阳城外的山林内一处隐蔽的老宅之中，貂蝉拿着一只利箭慌慌张张地向着后院跑去。
听到貂蝉惊慌失措的叫声，正在后院指挥修缮围墙的王紫澜立马停下了手里的工作，向着妹妹迎了上来。
自从皇甫穆和吕布动身去往凉州之后，王紫澜就正式接受了这个新家的统筹和管理。
在十分仔细地将宅院四周的每一处围墙都检查过一次后，王紫澜开始带领家丁们处理后院围墙的一处破损。
虽然这里足够隐蔽也足够安全，但为了防患于未然，王紫澜还是不敢有半点松懈和大意。
皇甫穆正在为了报仇大业疲于奔命，作为妻子的她一定要守好这个来之不易的新家。
白天的时候，王紫澜男扮女装，亲自潜入洛阳城中，四处打听情报，尽量弥补深山老林中信息不对等的弊端，为自己争取一些主动权。
而到了晚上，王紫澜则安排了每晚的口令和严格的哨点，严格按照军营之中的管理方法，尽最大的努力保住这个家。
而为了绝对的保险，王紫澜每晚都亲自参与进轮替守夜的队伍之中。
家丁们见王紫澜都如此不辞辛苦，自然也都是尽心尽力、毫无怨言。
一时间，这个临时组建的新家俨然成为了一座隐秘的小型军事堡垒，在王紫澜的努力下，这间宅院到目前为止还没有被任何人盯上过。
直到此时，貂蝉将箭矢上绑着的迷信交给王紫澜。
王紫澜只是拆开看了几眼，便深深地皱起了眉头——信是山中的一伙贼人射进来的，是因为这座山寨的寨主无意中见到了外出采花的貂蝉，便对其美色垂涎三尺，特意下此书信，威胁他们主动交出貂蝉，不要自讨苦吃。
如果不配合的话，他们今晚就会举寨登门，来府上喝茶。
王紫澜低头沉思片刻，将信随手塞进袖口之中，对貂蝉露出了一个轻松的微笑：“别担心，我来处理。”
貂蝉红着眼圈，小声嘟囔道：“姐姐，今晚他们真的会来抓我么？”
王紫澜安慰地拍了拍貂蝉的肩膀，温声道：“放心，只要有我在，绝不会有人能伤害你。”
王紫澜说的是实话，一群山贼对她来说确实不是什么威胁。
几年前王紫澜就男扮女装，趁着山贼们出去劫掠的空当，亲手将一个为害一方的山贼头目活捉回来交给了官府。
可如今的她不再敢和年少时一样意气用事。
以王紫澜现在的实力，单挑一个山贼头目较之从前更是轻而易举。
但父亲如今不再站在她的背后了。
当年活捉山贼头目之后，满寨的山贼都埋伏在王紫澜出城的小路之上，却被王允的卫队毫无悬念地尽数制服。
可如今，她自己就是这个家的唯一支柱，如果像当年那般，再有山贼找上门来报复，这个家就将面临灭顶之灾。
所以，事到如今想要保全这个家，就必须一劳永逸地处理掉这些山贼。
在出门打听情报的时候，王紫澜就曾听说过这座山寨。
寨主名为李六，使一杆混元大锤，手下统领着七八十个山贼。
和其他的山贼一样，这群山贼的信条也只有两个——力量和义气。
在他们的观念里，拥有最粗手腕的人就能当老大，而李六便是在单挑中击败了寨中的所有高手，这才坐上了寨主的位置。
山贼虽然不成气候，但在人数上毕竟占据着绝对的优势。
家中这二三十个家丁里，还有不少的女子，要是真火拼起来，他们是毫无胜算的。
既然不能将他们全部歼灭，那么一劳永逸的方法就只剩下一个了——将这些山贼全部收服。
这个目标显然并不简单，就算王紫澜胜过了他们的寨主，成功当上了这群山贼的新老大。
以他们现在的财力，也绝不可能养活起数量如此庞大的山贼。
可事到如今，除了孤注一掷，也没有什么其他的办法了。
思索片刻后，王紫澜便向紧急召集了所有的家丁，在正堂集合议事。
......
马道之上，吕布毫无悬念地赢下了这场天价赛马。
三个凉州兵比吕布先出发几秒，但最后却连赤兔马的屁股都看不清楚。
包括领头的中年男人在内，一众凉州兵的脸色难看得像是活吞了一只苍蝇一般。
本来打算看皇甫穆笑话的围观群众们也都是沉默不语。
皇甫穆面带笑容来到中年男人身边，轻笑道：“看来是在下赢了。”
“......”
男人面色铁青地低着头，死死地盯着吕布胯下的赤兔马，眼中精光四射。
“的确是我们输了，”中年男人露出了一个不怀好意的微笑，一字一顿地说着，“但这匹红马就是我们的了！”
“动手！”
话音刚落，周遭二十多个凉州兵都齐刷刷地亮出了兵刃，迅速在吕布身边组成了包围圈。
中年男人反过来盯着皇甫穆的双眼，嘲弄道：“我们有二十多个人，不想死的话就把红马交出来吧，我放你们一条生路。”
男人的笑容是如此灿烂，似乎已经看到了自己骑着赤兔马驰骋的画面。
出乎他的意料，皇甫穆的笑容竟然比他还要灿烂：“那我要是不交呢？”
“他不过就是个子高些，难道你以为他能打赢我们这么多人么？”男人大笑起来，“机会只有一次，上路之前，再和他说最后一句话吧。”
男人笑着摇了摇头，随后便悠然自得原地坐下，满脸都是自信。
周遭的围观群众也都是一样的自信，在他们的地盘上，区区两个外地人是没有可能能从这么多凉州兵手里活下来的。
凉州的士兵确实是出了名的悍勇，他们的自信不无根据。
可是这一次，他们没有认清自己面对的是什么人。
“最后一句话么......”皇甫穆煞有介事地思考了片刻，最终抬起头，对吕布喊道：“出手时千万要小心！”
“别把他们全杀了。”