总之，情况一旦发生变化，龙神杖会立刻传讯给我。凯萨琳好像乘着马车回别馆了，我也是时候动身了吧。
凯萨琳现在被逼入了进退维谷的窘境，她恐怕会立刻采取行动。而且若是我要介入，势必得打着正式访问别馆的名义才行。
凯萨琳可能会说的话、会做的事早在预料之中。我算准时机来到别馆前敲门。
“您这是什么意思？”
艾琳娜表情扭曲地说。
会客室内，父亲和艾琳娜隔着桌子相对而坐。
有必要的话——我会透过龙神杖介入，然后直接闯进去——不过能不现身最好。
“什么？”
“您听得懂吧？为什么剥夺拜伦的继承权？”
“他不仅闯入贵族家，还莽撞无礼地口出狂言，这是理所当然的结果。幸好对方愿意息事宁人，不过我可不能略施薄惩就算了。”
“——我来跟对方谈。是哪位府上？”
看这反应……艾琳娜大概不知道拜伦做了什么吧。
“问题不是这个……对于拜伦的行为，你毫不知情吗？”
“那当然！如同事前所说的，我去侯爵家打招呼了！回来却看见拜伦被关在房里！而且佣人都三缄其口，什么都不肯告诉我！您说我能知道什么！”
滔滔不绝地说完后，艾琳娜头痛难耐似地伸手扶着额头，随即又瞪大眼勾起嘴角。
“对了——是这样吗？您偷偷去见了洛克吧？”
看来艾琳娜恐怕是心里有数，才会一起过来吧。
艾琳娜确实猜中了。考虑到拜伦的思考逻辑，他只会对我做出这种暴行。
“……问题不在于对方是谁。拜伦看洛克是庶子，就擅自闯进他家。”
“那有什么问题吗？”
艾琳娜眯起眼睛冷淡地说完后，父亲蹙起了眉头。
“你也觉得……对方是平民或庶子就无所谓吗？”
“我的意思是没必要为这种事情废嫡。”
“当然有必要。这不仅牵扯到是否适任领主，洛克现在还是国王陛下的直属臣子。”
听父亲这么说，艾琳娜瞬间瞪大眼睛愣住了。
连艾琳娜都不知道我的身份吗？
换掉佣人之后，她得到的情报似乎也受到了限制。
她从椅子起身，面露嫌恶的表情来回踱步。
“可是——拜伦不知道这件事情啊。只要您好声好气地说，洛克也会原谅拜伦吧。”
“别说傻话。洛克是讲道理的人。要是我包庇亲人，洛克恐怕会当场回绝，把我们当外人处理。再说，现场还有其他贵族，不是只有洛克的问题。”
“讲人情行不通，就给钱吧。要多少给多少。如果对方是下级贵族，那就拿出伯爵家—还有我老家的名号好了。”
“你——”
无法诉诸亲情的话，就拿金钱和利益笼络，给钱给到对方满意为止。假使对方地位较低，就拿伯爵家或侯爵家的名号逼对方就范。这就是艾琳娜的想法。
的确，拿出实际利益或权力的话，或许有人会乖乖听话。尽管只是两人之间的对话，但看到艾琳娜如此恬不知耻地大放厥词，父亲似乎也哑口无言了。
“我的意思只是——除了您所想的之外还有其他办法。熬过了这关，拜伦才有办法重新站起来。您说是吗？”
说得好像她只是迫于无奈，一心想保住拜伦而已。
要我来说，这就是我平常认识的艾琳娜。虽然从未在父亲面前表现出这一面，但既然免不了被追究责任，她干脆豁出去了。
艾琳娜和拜伦……今后恐怕无法离开伯爵领地了吧。最坏的下场是病死或意外身亡，不过我不认为父亲乐意这么做。
明知父亲宽大为怀，希望尽可能地避免这种局面，她却还说出这种话，可见艾琳娜有多恶质。若是屈服于艾琳娜的花言巧语，父亲就变成共犯了。
不过这份从容——艾琳娜还不死心啊。她能掌控状况时才会表现出游刃有余的态度。若是事情不如自己所愿，艾琳娜就会大动肝火。看来她恐怕另有想法。
“看来——是我错了。”
“什么？”
“我一直以为你们瞒着我，是因为对方是莉莎的孩子——洛克。原本是我自作自受，到头来却是洛克尝到苦果，我真的是愧对大家。不过——在你看来，只要不是贵族，无论是谁都跟路边的石子一样吧？拜伦也是如此……这样是无法继承家业的。”
也对。艾琳娜的想法——只有贵族才是人。
父亲这么说完，艾琳娜好像豁出去似地轻声笑了。
“呵、呵呵。贵族应当背负的职责——是吗？那是老掉牙的理想论了。我最讨厌那种东西了。明明有人做得更好，为什么非要我承担不可？”
职责。艾琳娜背负着什么样的职责，又是跟谁比较呢？
像是——嫁到伯爵家吗？对于自己必须为侯爵家的铺张浪费收拾善后，艾琳娜感到相当不满。
虽然不知道侯爵家其他兄弟姊妹是怎么样，但想必是艾琳娜口中〖做得更好〗的人吧。
艾琳娜非常注重身份地位，这恐怕也反映了她心中的不满吧。由于伯爵家地位较低，她常仗着自己出身侯爵家对我语出不逊。
父亲本欲开口，却临时把话吞了回去。我不知道他想说些什么。摇摇头整理好心情后，父亲静静地开口说：
“事到如今……再埋怨彼此的双亲也没用，不过我可以藉这个机会问个问题吗？你是为了为所欲为才把持人事吗？还是瑞克侯爵的授意？”
“谁知道呢？好奇的话，不妨对我施以魔法审问如何？”
艾琳娜轻轻地笑了。她分明知道父亲办不到。
魔法审问用的魔法受到严密保护，能够施展魔法的人极其有限，他们的藏匿处也只有国家才知道。
动用魔法审问，无疑是把贵族不欲声张的部分摊在外人面前。何况还必须掩盖拜伦今天的丑态，想这么做更是难上加难。
操弄人事的理由意义重大。艾琳娜任意安排家中大小事……虽然这也有问题，但没那么严重。
但若是瑞克侯爵的授意——那就表示侯爵家试图强化对伯爵家内部的影响力，讲白了就是想并吞伯爵家。
差别只是父亲和艾琳娜成亲是预谋还是天时地利下顺势而为罢了。
总之，我认为很难从艾琳娜口中间出瑞克侯爵是否有此企图。
“可以让我见见拜伦吗？”
“……他在里面的房间。钥匙在我这里。”
父亲说完后缓缓起身。就在他从艾琳娜身上别开视线时——
原本嘴角带着冷笑的艾琳娜瞬间变得面无表情，伸手从怀里掏出药包。
啊啊——这是艾琳娜的王牌。
不晓得是安眠药、毒药，还是——其他的药。艾琳娜是想让父亲安分下来再另作打算。像拜托侯爵家，或对父亲施加隶属魔法，然后再慢慢整顿情势。不然就是靠这包药解决所有问题。
不过她太天真了。我让龙神杖跟着父亲就是为了这个。
听到杯子掉落地毯的声音后，父亲回过了头。剎那间，两人都僵住了。
“什么——”
——药粉撒在空无一物的桌上，艾琳娜手拿着汤匙愣在原地。
龙神杖从桌旁扯掉杯子，造就了这幕景象。艾琳娜肯定觉得莫名其妙。
她的企图一目了然。在旁人看来，她显然是紧张得手滑摔掉杯子。
“你——竟然不惜做出这种事情。”
“我、我——”
这次艾琳娜的脸上真的失去了笑容。
“不！不是的！我没有！”
父亲并没有搞错。只是无望得逞就是了。
“……够了。我刻意支开旁人，想问你是否跟拜伦今天闯祸有关，没想到竟遭受这等背叛。”
艾琳娜带着茫然的表情听着父亲冷静的声音。下一秒，她彷佛想到了什么妙计，得意洋洋地手贴着胸前大叫：
“要、要是敢对我出手——您可知道父亲大人会怎样吗！？”
我还以为她要说什么呢。这家伙没救了。父亲大概也明白了吧，只见他蹙眉摇头。
“——瑞克侯爵八成不会过问吧。”
“呃——”
“你带来的老佣人已经被解雇了。假使瑞克侯爵真的干预了佣人的人事，东窗事发后，他恐怕忙着算计如何脱罪吧。”
反过来说——即便没有瑞克侯爵的授意，结果也一样。
“就算不是这样好了，如果他说了什么，只要提出佣人渎职的证据就解决了。毕竟包庇你反而会让人怀疑他牵涉其中。这样还有意见的话，我也只好挺身反击了。”
艾琳娜带来的佣人确实做出了渎职行为。把那些证据一起亮出来的话，瑞克侯爵也只能闭口噤声，绝对不敢包庇艾琳娜。
面对老家完全不能依靠的事实，艾琳娜顿时脸色惨白、面如槁木。
“区、区区乡下地方的伯爵竟敢对侯爵家如此无礼！你！你以为我是谁啊！”
不出所料，艾琳娜果然暴跳如雷。这表示她已经无计可施了吧。
接下来我就听不懂她在说什么了。虽然艾琳娜大吼大叫，但佣人和武官很快就闻风而至，把她押走了。
“夫人似乎有点心神错乱。把她带进房间，绝不能让她出来。”
——已经可以了吧。之后交给龙神杖就可以了。
慎重起见，还是回收少许艾琳娜试图让父亲服下的药吧。毕竟不晓得未来会发生什么事情。
“——你来啦。”
过了一会儿，父亲来到我等候的房间。他的态度彷佛会客室的骚动从未发生过。
“是，我送这个来。”
我递出父亲遗忘的东西。他接下后静静地笑了。
“这样啊。不好意思，还劳烦你特地跑一趟。我事情有点多，让你久等了。”
“不会。我刚好有事到这附近，就顺便过来了。”
“事情处理完了吗？”
“是，已经结束了。”
“是吗？”
父亲依然静静地笑着，不过他的反应实在太稀松平常了，想必过去也发生过这种事情吧。
想到刚才父亲和艾琳娜的对话，我不自觉地脱口而出：
“我可以打包票……与母亲还有莉莉娅三人一起生活的时候，我过得非常幸福。”