“我绝不跟这种人打交道。”
是珍妮的声音。
虽然迪奥自认音量小到只有我能听见，殊不知珍妮全都听得一清二楚。
由于珍妮隶属于盗贼协会，迪奥方才的措辞及态度似乎令她相当不满。
“当然，我也完全没那个意思。”
听了我的回答，珍妮带着笑容轻轻点头。
“你们在说什么啊？”
布鲁尼尔对珍妮问道。珍妮以眼神徵询能否告诉布鲁尼尔，我点头同意了。
关于合作对象是否值得信任这点，我认为必须确实和伙伴共享情报。
可是啊，该怎么说呢？
生意和个人情感或许不该混为一谈，不过就人情面来看，能够合作愉快的对象当然还是最好。
以我的情况来说，我大可不甩骑侍团，直接提供情报给梅尔文王或塞林格王子。所以和那家伙交涉一点好处也没有。况且我根本不想和贾斯汀等人有所牵扯。
……唉，还是赶快潜入圣殿吧。与其花脑力考虑迪奥那种人的事情，对付侍魔要来得有建设性多了。
“……有人遇到了侍魔，感觉陷入了苦战。”
我们以练等为目的反复游走于若曦森林。一如往常地在若曦森林探索了一会儿后，珍妮闭起双眼，把手凑在耳边这么说。
“哪个方位？”
“是那边。要我带路吗？”
“麻烦你了。”
我尾随在珍妮身后，以队伍不至于分散的速度奔驰于林道。虽然我不反对在圣殿与其他队伍互相帮忙，但若是自己的队伍因而遇险，可就得不偿失了。
“陷入苦战的话……说不定还有人受伤了。”
蕾姆一脸严肃地说。身为治愈魔法使，她无法坐视不理。当然，我也尊重蕾姆的想法。
——交战地点距离不远，不一会儿我们便赶到了现场。
不过在那里的并非侍者团队，而是骑侍的探索小队。
“该死！那恶心的叫声是怎样啊！”
“可……恶！头好晕……”
“振作点！你们醒醒啊！”
某人正呼唤倒地的伙伴，并孤军奋战地朝大量杀手植物挥剑——此人大概是前几天见过的女骑侍叶璇吧。
还有人被树根缠住动弹不得，脚边躺着摔坏的油灯。
尽管寡不敌众，叶璇仍引开大量杀手植物，巧妙地加以牵制。对付眼前杀手植物的同时，她还不忘朝试图攻击伙伴的杀手植物发射斗气之刀。
倒地的士兵们——大概是中了絮语蘑菇的魔法睡着了吧。虽然已经发动红色转界石，开启了回去的门……但睡着的人根本无法撤退。
……嗯——他们完全被若曦森林困住了。幸好情况还不算严重，不过也不能等闲视之。森林深处的草丛晃动不止……似乎是新一波杀手植物聚集而来的迹象。
“我上了。”
莉莉娅毫不迟疑，朝从草丛内扑向叶璇的杀手植物展开突击。
“蕾姆唤醒睡着的士兵，珍妮支援叶璇，伊鲁姆掩护两人。”
“好！”
“瞭解。”
“背后就交给我吧。”
我迅速下达指示后，她们便分头开始行动。
至于我——就负责击溃在草丛施展睡眠魔法的蘑菇吧。要是唤醒士兵后又被催眠，那就得不偿失了。
我随意朝草丛深处射出火球，逼出了一群陷入恐慌的絮语蘑菇。
“蕾姆！有一只蘑菇跑到你那边去了！”
“好的！”
其中一只絮语蘑菇浑身着火，奔向前去帮助士兵的蕾姆……却被她的长锤打回原本的方向。
蘑菇遭到树根排拒，在半空中弹来弹去，点燃了森林各个角落，形成一幕极为罕见的景象。
“——得救了。”
“真的。要是你们没出现，不晓得事情会变成怎样。”
叶璇重重地吁了口气。
有了我们支援，再加上沉睡的士兵被唤醒，数量上就不至于屈居劣势了。
解决杀手植物后我们小歇片刻，这时叶璇和士兵们向我们道谢。
一问之下才知道，因为他们与杀手植物交战时作为照明的精灵之光被打落，于是一位士兵在仓皇之下点亮了油灯。
结果引来树根酿成骚动，杀手植物也跟着聚集过来……
当骑侍团小队穷于应付杀手植物团队时，絮语蘑菇施展了睡眠魔法，抵抗失败的他们接连倒下，导致战力大减。
这样看来……他们陷入了很典型的困境。
“每个人最好多携带一些精灵之光。”
把备用品放在行李袋内就可以放心了。
“不好意思，一再给你添麻烦。感谢你提供宝贵的意见作为参考。”
叶璇脱下头盔，正经八百地点了点头。
她的头盔面罩似乎坏了，继续戴着反而阻碍视线。
“叶璇小姐负责若曦森林吗？”
“啊啊，我们被指派到这片森林进行训练……”
“……叶璇队长。”
“什么事？”
一位士兵战战兢兢地进言。
“听说可以雇用侍者对吧？能否请这几位协助我们呢？”
“这个……恐怕有困难。”
“为什么？”
“我们前几天才跟侍者起过冲突吧。当时给人家添了麻烦，现在总不能因为自己有需要又拜托他们。我认为全体队员应暂时撤退，回到上面的阶层重新训练。这段期间我会重新研究这片森林。”
由于提议遭到驳回，士兵显得相当不安，不过听完叶璇随后补充的一席话后，他便露出放心的表情。
唔……真想让迪奥也听听这些话。
“瞭解。”
总之，士兵也认同了叶璇的说法。
“不过，只有在这片森林才收集得到转界石吧？”
“……对了，红色的刚才用掉了。”
叶璇闭上双眼一会儿，随后再度朝我低下了头。
“洛克大人，我很清楚这么做十分厚颜无耻，不过能请你们陪同折返吗？当然，我会提出正式委托，费用也照常支付。”
不是调查，而是陪同折返啊。
没要求我们在圣殿内卖她红色转界石也是正确的抉择。
她之所以推翻自己先前所雷——是因为如今士气低迷，比起自尊心，身为队长的她更应该负责让所有人摆脱这个状态，平安无事地踏上归途。
我使眼色徵询大家的意见，她们都点头赞同了。就当作是做善事吧。
“好，我们接受委托。”
从刚才的战况来看……士兵醒来后采取了稳健的作战方式，除非遭遇不测，否则他们应该有能力克服若曦森林。
换句话说，他们需要的是作战经验还有关于圣殿的知识。
因此，我决定在路上顺便教他们如何攻略若曦森林。
也只有两点需要注意，那就是勤于施法防范絮语蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精灵之光。如此一来，若曦森林的危险性就会降低很多。
摘下精灵之光作为照明，还有预留备品都是基本准则。不时施加回复魔法可以提升亮度、让花开得更久，这点也必须事先瞭解。虽然不是真正的火，但点亮魔法光源也是不智之举。有别于精灵之光，魔法光源容易唤醒睡眠中的絮语蘑菇。
再来就是忠于基本准则，仔细侦察、回避侍魔，眼明手快地找出静止的拟态杀手植物，然后先发制人，分别击破。
一行人就这样格外谨慎地攻略圣殿，同时收集转界石……带头的珍妮突然停下脚步，目不转睛地注视着路旁的草丛深处。
“嗯？怎么了？”
如果是敌人，珍妮应该会直说才对。
“好像有什么东西……我也不太确定。”
珍妮难得说得不清不楚。顺着她的视线望去，只看得见零星散布在黑暗森林的精灵之光。
“在那一带吗？”
布鲁尼尔指着草丛一隅，珍妮点了点头。
我也施展生命检波试着观察——的确有什么东西。
微弱的反应，温血动物的光辉，还有轮廓——是人类女孩？
对方从草丛采出头来，发出叶子摩擦的沙沙声。解除魔法恢复正常视野后……我和散发金光的双眸对上了眼。
她的黑发与黑暗融为一体，白皙的面孔显得特别突出。
“女孩子？”
“为什么会出现在这里？”
士兵们表示疑惑。也难怪他们会抱有这种疑问。包含我在内，未成年侍者还算不少……可是独自在若曦森林晃荡……也未免太奇怪了吧。还是说她跟伙伴走散了呢？
少女目不转睛地注视这边一会儿后，转身拨开草丛，往森林深处前进。
“喂、喂！”
“危险啊！快回来！”
士兵们连声呼喊的同时，追着少女跳进了草丛。如果对方真是和伙伴失散的未成年侍者，的确应该予以保护。
“刚才那女孩好像在哪里看过……”
布鲁尼尔一脸错愕地呢喃着。
看来……似乎没有不追的选项了。
“防护术。”
那是第六阶级的防御用光魔法。虽然只是一层薄薄的光罩，却拥有足以和金属盔甲匹敌的防御力。展开魔法防御膜后，我便拨开草丛追赶着少女。
不一会儿——我就发现情况不对劲。少女在草丛中前进的速度快得出奇，我始终无法缩短距离。
我原本打算自己先追上，不过如果这是打散大伙儿的阴谋就惨了，所以也不能太过脱离队伍。
不久，我们抵达了若曦森林的外缘。
也就是埋藏在树木之间，包围着森林外侧的圣殿外墙。
那里有扇紧闭的门屝……上头点缀着层层浮雕。
少女身穿不合时宜的洋装站在被封印的门前——