结果人们纷纷聚集到她周围，不知不觉自成派系。她并非备受爱戴，而是透过实际利益、恐惧及资讯操弄、束缚着人们。可以说她不靠王族的背景，纯粹只凭自身的才干成就了这一切。
前来探访的男人——迪迦王国骑侍团副团长雷欧也是试图讨好木兰，借此获得好处的其中一人。
雷欧善于明哲保身，他认为和木兰为敌相当危险，于是便积极地奉承她。正因为自认不及木兰，雷欧才选择服从。
为了避免触怒木兰，雷欧放低身段，毕恭毕敬地提起打算介绍给她的人物。
“他的名字叫做迪奥。尽管年纪尚轻，剑术却相当高明，是个可造之材。”
雷欧说完，木兰面露浅笑嘲讽地道：
“之前你介绍过雏鹰队中前途看好的男人，他比起来向我问安，似乎更钟情于探索圣殿呢。”
木兰说的肯定是伊戈尔。今天雷欧之所以求见木兰，也是因为耳闻伊戈尔惹恼木兰的风声。
在王宫和骑侍团方面……木兰有自己派系的人负责收集情报。正因为如此，据说木兰曾向身边的人表示：既然不会定期前来问安，也无法获知骑侍团的近况，那就用不着了。
雷欧此行也是为了确认传闻的真伪……从木兰的口吻听起来，似乎是事实没错。
雷欧把伊戈尔引荐给木兰，试图稳固自己的势力根基。可是不晓得为什么，伊戈尔却和雷欧保持距离，还弃雏鹰队于不顾，一股脑地投入了探索圣殿的任务。
无论是疏远木兰还是不听雷欧的规劝，对他来说都是不可容许的事情。
“……真是非常抱歉。那个男人对于骑侍道怀有崇高的理想，所以脑袋有些死板。”
“哎呀，我无所谓喔。想必他把骑侍道和任务看得比我更重，一定能成为王国优秀的骑侍吧。不过我已经不需要就是了。”
听完雷欧的解释，木兰抖了抖肩膀。
照字面来看或许是称赞也不一定。不过因为佣人只要有心便能听见两人的对话，所以木兰极有可能是故意表态不做承诺。因此，雷欧理解到这些话恐怕是在挖苦他。
木兰的自尊心受创了吗？还是他对木兰的忠诚遭到质疑了呢？总之，伊戈尔已经是没有利用价值的人了。
“这个……真伤脑筋。不过迪奥是个更机灵的人，相信他一定会发誓效忠殿下，为殿下尽心尽力。”
“希望你的判断是对的。哎呀，见个面倒是无妨。你今天把人带来了吗？”
木兰隔着羽扇望向雷欧。
“是的。若您准许，我这就叫他过来。”
“好吧，把人带来。”
“遵命。”
雷欧马上朝龙纹外走去。木兰面带冷笑地目送雷欧的背影。她的态度显然对迪奥这名骑侍不抱有太大的期待。
过了一会儿，雷欧带着年轻骑侍——迪奥回来了。迪奥一见到木兰，立刻屈膝跪下。
“准你答话。”
“感谢您宽大为怀。初次见面，木兰殿下。在下是隶属于雏鹰队的迪奥。”
“是吗？你不会让我失望吧？”
“当然。我跟伊戈尔那种过分耿直的男人不同，绝对不忘侍奉公主大人。”
木兰闻书，打量起迪奥。
“那你最好遵守诺言，小心别让我扫兴了。若是带来了有趣的消息，我也会给予相符的报酬。”
“是！荣幸之至！”
有趣的消息是指派得上用场的情报。木兰关注的事物时常改变，雷欧不重视的情报有时也能取悦她……总之，不管是要壮大自己的派系还是打击敌对派系，情报都能作为武器使用。木兰恐怕就是这样透过人脉获取情报，进而扩展派系，壮大在王宫的权力吧。
这想必也是木兰对伊戈尔的要求。正因为如此，木兰才能斩钉截铁地断言不需要不再提供资讯的人。雷欧是这么解读的。
“那我就直说了……这次的情报是关于那位恶魔人杀手魔侍。”
迪奥说完，木兰轻轻地耸了耸肩。
“啊啊，听说他最近很活跃呢。”
春末时分，恶魔人杀手魔侍曾在空中与大闹城市的恶魔人交锋，并独自将其歼灭。
此外，他还受邀参加骑侍团在王城塞欧雷姆举办的活动，当时木兰也亲眼见过本人。如果传闻属实，那位少年当真独自歼灭了恶魔人的话，那就太令人震惊了。他肯定具备了相当的魔法才能与实力，更何况魔法还对浑身萦绕瘴气的恶魔人不太管用。
“是的。从我掌握的情报推测，伊戈尔的变节可能与那位魔侍有关。”
“这我倒是头一次听说呢。”
木兰表现出梢感兴趣的态度。见了她的反应，迪奥暗自窃喜。不过他没有表露于形，反而静静地点了点头，接着说道：
“前阵子骑侍团举办活动时，有人目击伊戈尔与那位魔侍在骑侍之塔的地下修练场展开对决。”
“喔？所以是那次交手带来的影响吗？”
“我是这样认为的。”
“这么说来，他恐怕输惨了吧。他一直都很不屑魔法——难道是输在体术？”
“怎么会……您是说伊戈尔不敌那种小毛头吗？”
雷欧双目圆睁，木兰隔着羽扇闭上双眼。
“这不值得惊讶吧？我不太了解魔法，所以不是那么清楚……对了，像是利用魔法强化力量与加快速度，倒也不无可能吧？不然即使输给魔侍，也能用术业有专攻作为借口嘛。”
木兰说完后嗤嗤地笑了。
“如果此事属实……我个人会相当恼火。体术竟然不如一个魔侍……”
由于骑侍团内副团长派系和魔侍队水火不容，这对雷欧而言当然不是件趣事。他愁眉苦脸地摇了摇头。
“……迪奥，你没问题吧？”
“我没见识过对方的本事，实在无法保证。不过既然有赢不了的对手存在，那就只能仔细拟定对策了。交战可不能全靠正面冲突啊。”
话虽如此，迪奥依然笑得充满自信。这大概就是他跟伊戈尔之间的差异吧。虽然雷欧还有话想说，却把话吞了回去。木兰始终用羽扇遮掩表情，不过她好像在笑的样子。
尽管木兰同样被旁人疏远，也对魔法和魔侍敬谢不敏……但如今她却显得兴致勃勃。
“莫非……殿下对那位魔侍感兴趣吗？魔侍之类的家伙——”
“既然拥有这么突出的能力，不管要如何接触，最好都先掌握对方的个性与想法。你难道不这么认为吗？”
“这、这个嘛，的确如此。”
被木兰投来的冰冷视线打断了发言，雷欧有点紧张地出声附和。
虽然雷欧担心木兰会拉拢那位魔侍并加以提拔，但木兰其实是警惕恶魔人杀手的强大能力，才会表示应当先了解对方的为人。
那大概是身为王族的观点吧。毕竟恶魔人杀手立下了庞大的功绩，她势必得判断对方是不是危险人物。雷欧总觉得木兰下一秒就要禁止他谈论庸俗之事，遂噤口不语。
木兰仍旧以羽扇遮掩表情，将视线从雷欧转向迪奥说：
“总之……这事还算有趣。如果碰到什么麻烦可以来找我，我多少会出手帮忙。不过不能超过今天这番话的价值。”
“是，非常感谢您。”
迪奥说完后低下了头。若是今后也能像这样为木兰所用，迪奥应该可获得适度的提拔。只要不出差错，木兰也愿意伸出援手吧。虽然只有口头约定，但从木兰正顺利地扩展权势看来，此言恐怕不假。不过她也不忘叮咛切勿需索过度就是了。
雷欧和迪奥双双低头行礼，随即退出龙纹离去。木兰也起身准备返回自己的起居室。
“……恶魔人杀手是吗？或许应该亲眼确认看看。”
留在龙纹的木兰，以谁也听不见的音量悄声呢喃。
迪迦王国的王都·拉斐尔地底下有座大圣殿，而我们正位于圣殿的一角——若曦森林。
若曦森林是弥漫着魔力迷雾且充满蠢动植物的黑暗森林。森林出现在地下圣殿深处本已不合常理，再加上森林内的植物讨厌火，看到火焰就会发动攻击，所以不能使用火把或油灯，是个有点棘手的区域。
使用魔法光源会吸引侍魔，而且因为弥漫的雾霭会阻碍视线，因此无法施展夜视魔法。那么该怎么做才好呢？——由于这里绽放着名为精灵之光的花，只要摘下它取代照明即可。
不仅侍魔很多，再加上盛开的精灵之光，使得场面看起来如梦似幻。不过……或许是我已经习惯了才会有这种想法。
最近我们以若曦森林为中心从事狩猎及采集。今天也潜入了圣殿，正在与侍魔交战。
我挡下树之侍魔——杀手植物扬起树枝挥来的一击，并以手杖抡倒对方，又往躯干部分横扫一记，在火花中将杀手植物炸成两半。
“布鲁尼尔，有只磨菇逃到你那边了！”
“嗯，我看见了！”
听到珍妮的警告后，布鲁尼尔点头回应。菇类侍魔·絮语蘑菇往身为后卫的蕾姆冲去时，布鲁尼尔挺起蛇身取得制高点，拉紧弓弦射出箭矢。
箭矢分毫不差地将絮语蘑菇钉在地上，紧接着蕾姆施放蓝色光弹将之冻结。至于其他絮语蘑菇——早在珍妮的突击下化为碎片。
“休想继续前进。”
队伍后方——负责殿后的古蕾丝抡起手中的斧头，将两只跳出草丛的絮语蘑菇一刀两断。古蕾丝打倒的似乎是最后的侍魔了，若曦森林又被原本的寂静笼罩。
“大家没受伤吧？”
确认战斗结束后，蕾姆询问大家是否需要治愈魔法。
“嗯，没事。”
“我也不要紧。”
珍妮和布鲁尼尔答道。
“我也没问题。”
“我也是。蕾姆没事吧？”
“是的。大家都很强，侍魔根本无法靠近我身边。”
听了我的发问，蕾姆微笑着轻轻点头。唔，所以是大获全胜啊。
“……好，等剥取完侍魔，就开始采集药草和树液吧。”
“嗯，我来负责站岗。”
珍妮说完后便开始戒备四周。
探索若曦森林的优点，除了可以获得有高利用价值的药草、树液及侍魔素材外，还能取得很多物品。由于可作为药水的材料，若是加工贩售一定能提升探索圣殿的获利吧。
不过……珍妮也好，布鲁尼尔也罢，她们探查及战斗能力都很强。原本我还有点担心两人加入队伍后能否适应，看来是我杞人忧天了。