嘉靖从床上起来，太监和宫女早已经候着，当即帮他将那绣着金线的黑金色道袍穿上，并服侍他洗漱。
“老臣严嵩拜见陛下，祝吾皇万岁万岁万万岁”。纱幔外面走来一个人影，一见面便跪下传来一个老迈和响亮的声音。
“起来吧，惟中”。嘉靖朝着严嵩露出一丝笑意。亲切的称呼严嵩的字。
“老臣谢陛下”。严嵩拖着老迈的身体在一个小太监的搀扶下站了起来，颤颤巍巍的。
“来人啊，给严阁老赐座，今后记得，只要是严阁老来了，都赐座”。嘉靖接过吕芳递过来的热毛巾，一边擦了擦脸，一边朝着小太监吩咐到，声音中带着一丝暖意。
“老臣叩谢陛下天恩”。严嵩激动的朝着嘉靖跪了下去，不停地磕头行礼。
“行了行了，吕芳，还不快将严阁老扶起来”。嘉靖朝着吕芳吩咐道。语气十分柔和，显然是对严嵩的举动很满意。
严嵩今年已经六十三岁了，头上的银发亦是与日渐疏，脸上尽显老态，满脸的老人斑点，但是唯独那双利眼还显得清明，眼眸深处藏着灵光。
在一个多月前，刚刚接过夏言离去后留下的大任，执票拟大权，着实将他累的是够呛，直接累病了大半个月，现在他心中反而有些同情夏言了，真是不当家，不知道财米油盐贵，现在他才知道这当帝国首相每天要处理这么多的事情。
以前是看着夏言出票拟，自己参谋，看着这当首辅挺轻松。现在全得自己拿主意，着实烧脑。不过他也较为勤奋，简直将内阁当成自己家了，有时甚至三日四日不着家。吃住睡都在内阁中解决。
他在椅子坐下后，冲着扶他的小太监冯保和善的点了点头，以示感谢。
“惟中，工部尚书张润马上就要到致仕的年纪了，你们内阁可有敲定了继任工部尚书的人选没有”？嘉靖边用热毛巾擦拭着脸，走向床前的御案上问道。
工部尚书张润如今才刚过六十七，离法定退休年龄七十还差得远呢，其实明代这个所谓的法定退休年龄最终解释权归于皇帝说了算，皇帝觉得你行，你哪怕八十几岁了，比如将来的严阁老依旧稳坐官位，执掌权柄。若是皇帝觉得你不行，哪怕六十出头了，你也得乖乖的致仕回家养老。
严嵩知道方才陆炳来过，定然是向皇帝汇报了什么，再结合如今皇帝的问话，一上来就要他推荐一部尚书的人选，让他震惊的心中发寒。众所周知，工部尚书张润是夏言的人，这么看来皇帝是要斩断夏言的一切影响力啊。
由于暂时不明皇帝陛下的真正意图，所以严嵩不敢随便回答，打算试探一下皇帝陛下的真正想法，于是回道：“内阁暂时还未商议这继任工部尚书的人选，不过如今大明工事繁多，去年太庙起火，正在重修，黄河水患需要修坝，陛下的万年吉壤修建正处于关键时期，此时若是更换工部尚书恐怕会兹事体大”。
“偌大个工部难道就他张润一人不成？少了他张润工部的活就没法干了？是你不想干，还是别人不想干”？嘉靖被严嵩方才一番试探的言语明显气的不轻，毫不客气的夺命追魂三连问，声音中充满着震怒。
“陛下息怒，老臣罪该万死”。严嵩被吓得连忙从椅子上跪了下来，朝着嘉靖叩头说道。
严嵩此时知道了，嘉靖是铁了心想换掉张润了，于是略微思量了一番说道：“工部左侍郎甘为霖协助张润署理工部事务多年，可当大用，微臣以为待张润致仕后，可接任工部尚书一职”。
甘为霖，嘉靖二年进士，现任工部左侍郎，严嵩的铁杆党羽。
“工部现在需要一位老成持重的大臣来主持大局，甘为霖升的太快了，不合适。嘉靖一口回绝了。
紧接着嘉靖又继续提示说道：“惟中，你的目光要放宽一点，我们挑选官员，不要局限于京城这弹丸之地，要放言整个大明”。
嘉靖这暗示的在明显不过了，现如今京中三品以上的官员几乎不是夏言一党，就是严党，嘉靖很明显不想从京官中提拔工部尚书。
严嵩略微思量了一番后，想道：“不让挑选京官，那就只有放眼各地巡抚了，目前全国各地巡抚大多数才四品，三品的寥寥无几，他是多么想推荐他的干儿子赵文华，可惜赵文华年前才刚提拔都察院佥都御史巡抚甘肃，才四品。很显然无论是品级还是资历都不够格来当这个一部尚书”。
严嵩突然想到了一个人，那就是挂兵部侍郎衔湖广巡抚顾璘，弘治九年进士，妥妥的老前辈，与如今文渊阁大学士许赞是同科同学，到如今都有四十六年的老进士了，历任知县、知府、布政使直到巡抚。从县官到地市再到省级衙门一把手二把手全部都干过，论资历品级是完全足够了。
但是严嵩着实不愿意去推荐他，因为顾璘与许赞是同科同学，很显然是许赞的死党，许赞的势力多一分，他就会相对于弱一分，就算他举荐了顾璘，他顾璘也不会对他严嵩心存感激。
但是此时却由不得他严嵩说不，只见下一秒嘉靖突然开口说道：“你觉得顾璘如何”？
“陛下圣明，湖广巡抚顾璘，弘治九年进士，历任广平知县、开封知府、全州知州、台州知府、浙江布政使，湖广巡抚。无论是资历与能力完全足够了，微臣推荐湖广巡抚顾璘出任工部尚书一职”。
严嵩简直是咬着牙说完的这句话，心头在滴血。心想着：“这皇帝纯粹是不准备让他好过了，刚走了一个强势的夏言，如今又来了个大学士兼任吏部天官的许赞，本来就已经够惨了，但好歹还占有优势，现如今连工部尚书都要给他，这样一来，自己六部之中只剩其二，势力大大的削减，此消彼长，许赞很快便会压倒他”。