“但愿不要有什么事才好。”文刘氏一脸担忧，经历了这几次事件，她是经受不住任何的风吹草动。

正在此时，就听见外面一阵动静，文刘氏正欲起身，就看到文诚兴高采烈地跑回家来，一脸欢喜道，“娘，我和爹回来了。”

文诚话音刚落，文天扬便也走进门内，文刘氏见状则走上前去，眼圈忍不住泛红了，“你们总算回来了，我担心地坐立不安……”

文斐然也走上前去劝慰文刘氏，“娘，我就说没事的，爹这不是安然无恙地回来了吗？”

文天扬一脸心疼地为爱妻擦拭着眼泪，“只不过出去参加个盐商集会，有什么可担心的。”

文刘氏却不以为然，“还说呢，且看那都是些什么人，姚乔木向来与你不睦，那阎正国又城府极深，咱们和他们本就不是一路人。”

说着便拉着文天扬坐在了餐桌旁，“与那群人断然话不投机半句多，我猜想今日在席间不快，你们断没有吃饱，就煲了一锅莲子羹来，快吃吧。”

文刘氏给文天扬盛了碗粥，文诚自盛了一碗低头大喝起来，又被文斐然一扇敲在头上，骂他没有吃相。

文天扬闻言叹了口气，兀自言到，“我和他们当真不是一路人，今日多亏了文诚，否则我也不会这么顺利地脱身。”

“嗯？”文刘氏一脸狐疑，“文诚，你且说说清楚，怎么帮你爹脱身的啊。”

“这个嘛……”文诚托着下巴，一脸笑意，“今日在画舫之上，阎正国本来将扬州花魁素月给叫来助兴，一曲琵琶过后，便问老爷觉得这曲子如何，老爷只是表面夸赞一番，谁料那阎正国便言可让素月给老爷弹一夜琵琶。”

“什么？”文刘氏闻言从桌上立时站起，一脸愤慨之色，“这阎正国也算是扬州商界的元老，怎能说出如此伤风败俗的话来？”

文斐然心中蓦地一抖，犹记得二十四桥畔的那场对赋会，阎阳明望向素月的双目含情脉脉，他如此钟情，却不料阎正国只当素月为一件玩物。

“可不是吗？但当时众人都在场，爹也不好发火，多亏我脑子转得快，便一脸苦楚地冲着爹说快回家，若是晚了，夫人又要发火了。谁料爹稍微一经点拨面上便浮出一脸恐惧之色，言说必须要回家了，否则害怕夫人生气，我们两个才得以离席……”文诚说着，将碗中的八宝粥给喝了个精光。

“啊？”但文刘氏却一脸哭笑不得，“如此说来，那众人岂不认定我是一个‘母夜叉’了？”

三人听闻此言皆大笑不止，文天扬则使劲地摇着头，“夫人乃是贤良淑德之典范，今天这一计也是不得以而为之。”

两日后，扬州府衙，施世纶在三堂换好官服便由白海升陪着朝大堂走去。今天一早便有人到衙门口手举诉状，跪地喊冤。而两方之人均喊冤枉，呼声震天，言辞激烈间，差点又动起手来。

施世纶让白海升先了解一下案情，却是扬州城朱记染坊死了一个伙计。

昨日为三月三，乃是“祓禊”之日，白日里可在水边洗涤身子，去除污垢，到了晚上便祭祀会餐，好不热闹。

这朱记染坊近期生意兴隆，老板朱铨令一高兴便给伙计场工们放了一天假，晚上还大兴飨食。

但就在晚上会餐之时，朱铨令的侄子朱传平却因为行酒令和死者岳清风发生了矛盾。两人在饭桌上便打了起来，朱传平因着小时候练过把式，几下便将岳清风打倒在地，本以为这就是年轻人只见司空见惯的矛盾，打过之后，二人则各自回家，那桌筵席也弄得不欢而散。

却不料昨日夜里，朱铨令的家门被擂地“咚咚”作响，开门一看，却是那岳清风的家人抬尸叩门，言说是岳清风乃是在饭桌之上被朱传平殴打，回家之后才因此致死。

两方争执不下，一早便相约来到府衙讨个公道。

“死者岳清风尸首现在何处？”施世纶问白海升。

“暂且搁置在府衙门外，得升堂问案之后准备移至殓房当中。”白海升回答。

施世纶摇了摇头，“莫需如此，且将尸首抬至大堂之上。”

“这……”白海升虽说有些迟疑，心下暗忖道如此为之是否不妥，但见施世纶一脸肯定也只有依言照做。

在两排衙役一阵“威武”低吼声之后，施世纶走上堂来于位子上坐定，但见堂下跪者有三人。最左侧的乃是一身着湖蓝色粗布裤卦的男子，他横眉鼠目，一脸奸佞之相。乃是岳清风的哥哥岳清扬。

旁边则跪着一个身着水绿色绸缎裤卦的男子，他面容黢黑，方面大耳，乃是朱记染坊朱铨令的侄子朱传平。单从外表观之，就能看出此人乃孔武有力之人。

而最后跪着的则是一位须发皆白的老者，他身子瘦削孱弱，或许是于公堂之上有些紧张，身子则不由得哆嗦。

而此时，有两名衙役则将岳清风的尸体抬至堂上，横放于三人身后，见此情形，三人的面色皆有些发黑。

施世纶拿起惊堂木，照着桌案上用力一摔，开口言到，“堂下所跪何人，所为何事——”

听闻此言那岳清扬率先开了口，“禀告大人，我家兄弟乃是这朱记染坊的伙计，昨日乃是‘三月初三’，染坊给工人们休整一天，白日里我二人去运河边浣洗濯足，傍晚兄弟且去染坊言说场主会餐，但谁料聚会归来便言和这朱传平于席间缠斗，不想却于夜间惨死，定是此人所害……”

岳清扬声泪俱下地诉说着，并伸出食指对着旁边的朱传平指指点点。

“你信口胡言——”朱传平气得颜面通红，“乃是他行酒令不力，输了酒却不肯喝，争执了两句先动手推我，我顺势一还两人厮打，却并未下重手。”

“你才是信口胡言，你凶狠好斗，染坊上下皆知，断是你酒后出了重手，我兄弟才会如此——”岳清扬也不甘示弱，起身开始反击。

“肃静！”施世纶再次敲击惊堂木，满座寂然，他深吸了口气，再次问岳清扬，“岳清扬，我且问你，你家兄弟回家是于何时？发现其身死又在何时？”