这些舞女都经过阎正国的精心调教，她们立时集中在一起，紧紧地盯着桌上熟睡的中小盐商们，等待着素月的指示。

素月面目阴寒，想起刚刚阎正国对文天扬说的那句话，心脏立时疼痛起来。

“我终究还是一个玩物啊……”她深吸了口气，睫毛眨动间，落下一滴清泪。

另一边，姚乔木和阎正国上了一叶小舟，姚威亲自摇动樯橹，二人面色十分凝重，看起来是要去办一件十分重要的事情，阎正国甚至连阎瑞都没有带上。

“姚威，你和那边都讲清楚了吗？”姚乔木发问，声色间居然夹带着一股战栗的味道。

“都讲清楚了！”姚威点头称是，“我已将信函拿好了。”

“那就好。”姚乔木深吸了口气，擦了擦额头上的冷汗，“小心驶得万年船，那些人可都是刀尖舔血的亡命之徒，万不可与他们起冲突。”

“是，老爷！”姚威点了点头，继续小心地摇动着樯橹。

阎正国虽说不像姚乔木如此正襟危坐，但却将一串佛珠拿在手中不住地拨动着，如是看来，他心中也自是不轻松。

小舟缓缓驶离了画舫，渐行渐远，运河上静悄悄的，夜色已深，河面上且无往来的漕运船只，只听到樯橹破开水面“哗哗啦啦”地浪头声。

足足行驶了半个多时辰，但见前方有一艘高大宽敞的沙船，姚威这才慢慢地停下手中的樯橹，小舟渐渐地朝着沙船漂了过去。

阎正国和姚乔木不由得站起身来，但观这沙船比他们平时漕运之船大出一倍有余。方头方尾，甲板面极宽，又见船上大梁拱，多桅多帆，既能逆风行驶，又能于海上远航。

“来者何人，可有信函——”姚乔木和阎正国正在欣赏着沙船的外形，但听得一声怒吼二人闪了一个趔趄，小舟不由得晃荡起来。

“二位老爷小心。”姚威赶紧起身扶住了姚乔木和阎正国，好不容易稳住了身形，朝那沙船上望去，却见是两名身着朱赤色马褂绑腿长裤，手拿铁戟之人，模样状似兵丁，实则为海上盗贼。

被平白无故地闪了一下，姚乔木一脸愠怒，正欲发作却被阎正国给拦住了。

姚威赶紧拱手施礼，好生客气，“来之前都和二当家说好了，这是通行信函。”

他从身上摸索出一个白皮信封恭敬地递了过去。

那人伸手接过，打开一看，脸色当即缓和下来，再次开口时，语气也变得客气起来，“三位请上船。”

说着便递来绳索，将姚乔木、阎正国和姚威三人一起给拉了上来。

到了沙船之上则觉得其更加高大宽阔，且船上兵丁众多，跟着那先前的兵丁穿过水舱、腰舱、伙舱之后才来到后楼处，但却再次被拦住去路。

在沙船后楼处，则站着一个身着湖绿色马褂绑腿裤的男人，他身形精瘦，面容炯炯，一看就是不好惹之人。

“徐统领，这些都是客人，有通行信函。”刚刚那位兵丁冲着面前的男人扬了扬手中的信函。

那个被称作徐统领的男人闻言结果信函，查看了一番之后再次开口道，“搜身方可进楼。”

“什么？”听闻此言，姚乔木双眉紧蹙，他乃为扬州盐业龙头，身份向来高贵，任何人见他都要卑躬屈膝，刚刚在小舟之上差点摔到河中，现在又要被搜身，想来心中十分窝火。

“我们又通行信函便可表明身份，况且我府上管家也和你们二当家的提前言说过了，现在居然要搜身，荒唐至极——”姚乔木说到激动处，额上青筋暴起。

见此情形，阎正国赶紧冲他使了个眼色，虽说俩人贵为扬州盐业大户，但现在可是在别人的船上。

“不搜身，不得入内，且让此三人‘请’下船去。”这徐统领一脸正色。

“有话好好说，徐统领我们是受邀而来，且只有三人，这沙船上兵丁如此之多，都是骁勇善战之人，我们断不会带什么利器，但既然上了船，也要遵守规矩，且从老夫开始吧。”阎正国说着张开双臂，让那徐统领搜了起来。

几乎从发丝捏到鞋底，确认过之后便开始搜身姚威，确认无事之后，紧接着便是阎正国，他不满地嘀咕了几声，还是被搜了个清清楚楚。

“无事，三位请随我来吧。”徐统领说着便把三人带入后楼舱内。

这后楼舱乃是船老大所住的地方，但进入其中却见摆设十分简单，只有一张桌子，桌上放有一盏油灯，数把椅子，还有一张竹床。

而此时，竹床上躺着一人，因着是面朝内侧，只看到此人穿着一身赭色的裤卦，外面套着一层甲胄，头枕着肘部，鼾声大作。

“草莽强盗之流，摆什么臭架子。”姚乔木小声嘀咕了一句，被阎正国赶紧制止，躺在竹床上这位可是杀人如麻。

“大当家的，客人到了。”徐统领附在那人的耳边说了一遍，鼾声骤停，但见此人从竹床上立时弹起，一个鲤鱼打挺便站起身来，朝着姚乔木三人走了过来。

“啊……”渐渐靠近，但看清此人容颜，姚乔木忍不住倒吸一口凉气。只见此人皮肤黝黑，面部狰狞，头上寸草不生，且一只眼睛已然瞎了，却用玳瑁壳牢牢覆于其上，唇角开裂，几乎能咧到耳根。

姚乔木和姚威一时间被这长相给镇住了，一脸的不知所措，只呆立在当下。

“参见郭天王……”倒是阎正国还勉强能说出话，但声色却颤抖不已。

此人便是两淮盐枭郭天旺，之前乃是一灶户之子。但由于无良盐商的剥削欺诈以及高昂的盐课而出卖自家盐井，落魄至极老父冻死于街头。

郭天旺为此深受打击，便集结周遭力量成立一支船队来贩卖私盐，有时候也会在运河之上抢劫过路客商，但其由于行踪飘忽不定而不被捉到。

天长日久，在两淮江浙一带便有了名号，人送大号——郭天王。

姚乔木吞了吞口水，也拱手言道，“参见郭天王……”

郭天王微微一笑，“请坐吧。”又冲着徐统领挥了挥手，“上茶。”

但就在这一笑间，那口角开裂地更加大了，这让他看起来就像一只饕餮，使得在场三人更加胆怯。