“老爷啊……”老丈蹲在倒地人的面前，涕泪交加，“一个时辰之前还好端端的，怎么现在就如此了呢——”

施世纶和众位衙役走上前去，迎面扑来一阵污秽之气，引得众人不由得紧皱双眉。又上前走了两步，但见地上躺倒一人，且观其面相不由得倒吸了一口凉气，但依旧可以分辨出这便是韦东春。

而其刚刚的座椅上则可见一滩污秽之物，乃是那臭味之源头。

施世纶命冉夜留下，其他衙役且于门外看守，他走上前去蹲下身来，准备勘验韦东春的尸首。

“你最后一次见到你家老爷是何时？”施世纶双目灼灼地看着老丈。

“乃一个时辰之前。”不晓得是不是有些紧张，老丈的声音开始颤抖。

“可曾听到书房之内有异常的动静？”施世纶又问。老丈言说没有，韦东春将家丁奴仆打发走之后，就将自己关在书房之内，并只让他看好大门，无需陪伴，他只想一人独处片刻。

施世纶仔细地观察着老丈的表情，却是一脸坦然，没有丝毫躲闪回避之意，看来此事和他应该无关，况且他只是一门房看守，到了风烛残年之岁，断是没有能力去害韦东春。

“这蜡烛光亮不够，你们且去多寻一些来。”施世纶吩咐道。老丈领命之后便又从书房走出前去寻找。

可施世纶却定定地望着书案上放着的那尊青花烛台，还有烛台上面正在燃烧着的蜡烛，此时这蜡烛“哔哔啵啵”地爆了一串灯花。

“奇怪……”施世纶暗自嘀咕了一句，心下更加疑虑。正在这么想着间，那看守老丈拿着数根蜡烛回到房内，将这些蜡烛全然点亮，使得房屋内登时明亮了许多。

借着光亮，施世纶便仔细地查看着韦东春的尸体，只见他周身遍发小疱，皆呈青黑之色，双目耸出，舌底可见密密麻麻小刺炮，口唇破裂，两耳胀大。并且肚腹膨胀，粪门胀绽，十指爪甲皆黑黢无比。

“看这情形，韦老板莫不是中毒身亡？”冉夜跟随施世纶勘验了几次尸体，也有了一些常识。

施世纶摇了摇头，“验尸还需进一步测定方可断言，不可单凭现状。”说着他命老丈去找来一枚银针和一盆皂角水。

老丈依言寻来，施世纶便将那银针没入皂角水中，浸泡片刻之后插入死者喉部，而后以白纸密封，良久取出却发现那银针已然通体青黑。见此情形再用皂角水冲洗，其色并不退去。

“当真是中毒身亡。”施世纶倒吸一口凉气，“用银针试毒必须要用皂角水洗之，而后用白纸密封，若银针色变则实为中毒，若用皂角水冲洗而变成鲜白色，则并非中毒。”

“那韦东春所中何毒身亡？”杜汐月朱唇紧抿。

“断肠草！”施世纶此言一出不由得一脸肃然，“此毒甚是少见，但毒性很猛烈，相传当年神农尝百草，遇到了一种叶片相对而生的藤子，花苞呈淡黄色，他采撷几片放入口中品尝，刚咀嚼咽下便毒性大发，还没来得及吃解毒药，神农的肠子就碎成一段一段，因此便称其为‘断肠草’！”

“这么厉害？”冉夜闻言脸色已变，“究竟是何人要害韦东春，这是有多大的仇恨？”

冉夜话音刚落那老丈韦正“噗通”一声跪在地上，冲着施世纶叩起头来。

“恳请大人明察秋毫，早日查清谋害我家老爷的真凶……”韦正说着涕泪交加，额头着地被磕碰的“噔噔”作响。

“老丈先起来。”施世纶说着将这门房老丈给扶了起来，“明察探案本就是我分内之事，自当竭尽全力探查真凶。”

正在这么讲着间，杜汐月走至书桌近前，却发现平铺在案头的白纸上隐隐约约间显出一些字迹，将最上层的白纸拿开，却发现下一层的白纸上有字迹。

“表哥，你看。”杜汐月将手中的白纸递给了施世纶，施世纶接过一看，面色逐渐凝重起来。

冉夜和杜汐月凑了过去，只见那白纸上字迹工整地写着：草民韦东春，早年丧父。于总角之年，母又辞世。因缺教养循善之人，未入学堂，不明道义。又因乡邻挖坟掘墓之风甚众，遂结乡党，学此不齿之技。

然见其获利，内心澎湃，利益熏心，更欲从之，三年出师，盗墓无数。遂积攒家底迁至扬州从盐业之商，欲与过往一刀两断。

举家迁徙，幸得扬州商民厚爱得以安家，尤得文天扬关照。吾于困顿之时其多雪中送炭慷慨解囊，出借钱银。然吾见文宅库房丰腴，又得圣上垂青，享有御盐专供之权，不禁心生嫉妒，便于官银动了邪念。

并招徕土夫子舅甥熊元庆、侯广杰二人打洞入室盗窃官银，然天网恢恢疏而不漏，吾只求眼前之利，却不料举头三尺有神明，于今日事情败露。

吾愿认罪，无颜苟活于世，此事乃吾一人之过，并无二人之责，吾于今日自戕于家中，以死谢罪。

韦东春（绝笔）

读到这里，施世纶倒吸了一口凉气，单从现场以及书案上的遗言来看，确实是韦东春自己服毒身亡。

“原来这家伙看事情败露，就服毒自戕了。”冉夜说着朝着韦东春恨恨地骂了一句，“华泽盐场几代的招牌，差点就毁在他的手中了。”

“老爷啊……”这门房老丈却趴在韦东春身旁大哭了起来，被冉夜好一番劝说才起身离开。

“冉捕头，你命二衙役询问老丈韦东春家眷去处，事已至此，还是需要有人出面帮其料理后事。”施世纶吩咐道。

冉夜领命离去，书房内只剩下施世纶、杜汐月，门外站着几名衙役。

屋子里面静悄悄的，烛光明灭间，韦东春那张脸愈发可怖。

“表哥，我总觉得此事有些蹊跷？”杜汐月双眉紧蹙。

施世纶深吸了口气，语气却越发沉郁起来，“我今日在牢房审讯熊元庆时，他便言说是受了韦东春的指使，随后便用‘金蚕蛊’将自己毒死。可此时韦东春也自戕身亡，事情断没有这么简单！”