“世人皆想为君子，素喜花中之兰，更爱莲中通外直，不蔓不枝。此均不为过，但错就错在，不该将自己看成最正宗的商人，将别人都看成了暴发户。”阎正国说着也将杯中之酒一饮而尽，旋即目光一紧。
“哈哈哈……”姚乔木一阵大笑，“早知今日何必当初，若他识时务能早日同我们合作，也断不会落到今日凄惨之光景。”
阎正国则摇了摇头，一脸冷笑，“凡事有因才有果，这也是当初他自己的选择。与品行高洁则无染，若被人逼得连饭碗都保不住了，怕是那兔子也会咬人。”
“贤弟所言甚是，你我再饮一杯。”姚乔木说着再次举起酒杯，两人相碰之后再次饮下。
此时，那珠帘又被撩开，但见堂倌再次手端托盘走了进来，并且在这托盘之上还放着一个白玉大碗，可里面却只有澄清汤水，其上浮着几颗白菜。
“咦？此为何物？”姚乔木一头雾水，但见面前的菜色不似别的那么精美繁复，只是这清水里面漾着几颗白菜，一看就让人觉得索然无味。
“开水白菜。”阎正国介绍道，“此乃菜中极品至味，请姚兄品尝。”
“哦？”姚乔木一脸狐疑，但关此菜便觉得清汤寡水，怎么还称得上“人间至味”？他将信将疑地夹出一片菜叶放到口中，仔细品味间，登时瞪圆了眼睛。
“清鲜淡雅，香味浓醇，汤味浓厚，不油不腻，很是爽口！”姚乔木一脸的不可思议，“只是这白水煮菜，怎么会如此美味？”
“姚兄可真是美食家，这菜若被寻常人吃了，断然是要被糟践了，若论根本还是在这汤里。”阎正国微微一笑，继续介绍道：这菜看似清汤寡水，然则这清汤之上却彰显着深厚的功夫。
开水究其本质便是志清的鸡汤。此汤要用老母鸡、老母鸭等数十种食材分别去杂入沸锅，加入各种配料熬煮近两个时辰，再将鸡胸脯肉剁烂至茸，灌以鲜汤搅成浆状，倒入锅中吸附杂质。反复两三次之后，锅中原本略浊的鸡汤此刻呈开水般透彻清冽之状，香味浓醇敦厚，不油不腻，沁人心脾。
而白菜则要选取将熟未透的大白菜当中发黄的嫩心，微焯之后用清水漂冷，去尽菜腥后再用“开水”状鸡汤淋浇至烫熟。烫过白菜的清汤当然要弃置不用，烫好的菜心垫入钵底，轻轻倒进新鲜的鸡汤，此菜才算成。
“此菜乍看清汤寡水，油星全无，但闻起来却香味扑鼻，吃在口中清鲜柔美，自胜过那万般佳肴。”阎正国微微一笑，“古人言‘大羹不和’，无味乃五味之形焉。看似没有味道的东西，胜似万千滋味。就如同那文天扬和施世纶之流，看似刚毅果决，正直不阿，但究其本质或许比那阴沟之鼠更为肮脏。”
“贤弟所言甚是，听君一席话胜读十年书，为兄又受教了。”姚乔木放下筷子，双手轻轻地拍了几下。
正在此时，但听得珠帘外传来姚宅管家姚威的声音，“老爷，您请来的琴师到了，是否让他进来演奏？”
“让他进来吧。”姚乔木挥了挥手，转头看向阎正国一脸笑意，“知道阎兄喜欢听丝竹管弦之声，特请来一位琴师，为我们助助兴。”
“姚兄思虑周全。”阎正国话音刚落，但见姚威领进来一位少年，径直朝着琴凳处走去。
这少年大约十七八岁的样子，一袭缟色长袍，身形清瘦，五官俊朗，但就是那一双眼睛没有丝毫神韵，两颗瞳仁仿佛定定地卡在眼眶当中了。
阎正国心头一紧，从面相观之，这位少年琴师竟还是一位盲人。
“给姚老爷，阎老爷请安。”少年怀抱胡琴，欠身施礼，分寸恰到好处。
“开始吧！”姚乔木挥了挥书，那少年便坐在琴凳之上，身体朝着左侧微微倾斜，后背立直，且坐于凳子三分之一处。琴筒放置左腿根部，并以小腹抵之，右手持弓拉动，左手按弦。
胡琴声响，其声悠长，哀婉苍凉，欲断则又连。猛然间琴声急促，声势浩大如金戈铁马。须臾间又似花叶落水，轻柔深处只无声。乐音在一节低回地慢板之后忽又拔高叫度，锐音尖利如锥，大有那直刺江天之势。
一曲终了，少年琴师抱琴慢慢起身，冲着早已听得入了迷的姚乔木和阎正国微微鞠了一躬。
“赏！”姚乔木抬了抬手，姚威赶紧走到一边取出一个布囊，里面放满了纹银。
“谢姚老爷。”少年再次冲着二人施礼，被姚威给领了出去。
“阎贤弟，你看这少年的琴艺如何？”姚乔木微笑着问到。
“技艺纯熟精湛，假以时日便可炉火纯青。”阎正国也不吝地赞叹道，“还要感谢姚兄，今日让我听到如此美妙的胡琴之音。”
姚乔木却挥了挥手，“哪里哪里，贤弟喜好音律，且那素月这两日又走行不开。若论琵琶，在扬州城里谁人都不是素月的对手，但在胡琴之上，这少年琴师则当属翘楚。”
“姚兄费心了。”阎正国微微拱手言道。
姚乔木却一脸忿恨，“可恨韦东春那小子，只仗着我们用得着他，便天天霸着素月不放，让扬州花魁去伺候这么个烂仔，也当真是鲜花插在牛污上。”
阎正国却不以为然地摇了摇头，“无妨，流莺之辈，本就是供把玩解闷的，韦东春虽为烂仔，但此时却是我们重要的棋子。”
“挖坟掘墓之流，干损阴德的勾当才发的家。此人断不可重用，若以后他得寸进尺，必须果断除掉。”姚乔木握紧了拳头。
阎正国又将杯酒斟满，“那是自然，你我辛苦经营多年，便是为了守住扬州这块地界儿，若有人想在此处撒野，定然不容。”
“来，喝酒！”姚乔木说着举起酒杯，双颊绯红。
正在此时，门口却传来一阵骚乱，只听到姚威的声音，“两位老爷在品酒，你不能进去打扰。”
“让开，我有急事……”阎正国闻言一惊，听这声音好像是阎宅的管家阎瑞。