侯广杰此一句，引得堂上众位衙役均哄然大笑，但熊元庆却牙关紧咬，恨恨地说了一句，“蠢货！”
施世纶手持惊堂木重重地摔在了桌子上，但听得“咚”地一声，满堂寂然，无敢哗者。而堂下所跪之二人更是目瞪口呆，那侯广杰自是贪生怕死之辈，这一下那熊元庆倒也不是原先的一脸淡定，反倒是一脸土色，战战兢兢。
“茶商和土夫子都是土里刨食之辈，但尔等皆为‘掘土之硕鼠’，靠着下三滥的手段行鸡鸣狗盗之事，还想靠这些茶饼金蝉脱壳？”施世纶双目一紧，声色俱厉。
熊元庆双目低垂，并未回答，虽说面色晦暗，但却不见丝毫慌乱之色。倒是那侯广杰呼天抢地，跪在堂上磕头如捣蒜，“小的知错了，大人恕罪啊——”
“你给我闭嘴！”熊元庆牙根紧咬，但此时的侯广杰却已然状若癫狂，并不是他所能压制的了的。
“本府赏罚分明，你只要讲出实情，便可将功补过。”施世纶一脸慈祥地看着侯广杰，若想寻回那些官银，面前的这个人定然是一个极大的突破口。
“好，我说，请大人一定要饶我和舅父不死，是……”侯广杰言说至此，居然双目圆睁，喉咙里面却吐不出半个音节，他双手抓住脖颈，死命地挠挖着！
“怎么回事——”施世纶猛地站了起来，赶紧命令左右衙役将侯广杰的双手用力压住。可那熊元庆仍旧一脸淡定地跪在当下，依旧是低眉顺眼的模样，任自己的外甥哀嚎不已，没有任何举动。
施世纶正要下堂查看，白海升挡在他面前，“大人，事有诡异，您勿要近前。”
“快传郎中——”施世纶大叫着，有衙役闻言赶紧朝着大堂门外跑去。
但前脚刚跨出门槛，就听到侯广杰一声惨叫，“啊——”只是眨眼之间，他便捂住胸口一命呜呼。
施世纶挣脱白海升走上前去，伸手试探着侯广杰的鼻息，立时全无，又将其眼皮扩开查看了下瞳孔，心脏不由得一阵紧缩。
“怎么会这样？”施世纶定定地看着熊元庆，但后者仍旧一脸低眉顺目，且观其面色，没有丝毫的变化。
施世纶倒吸了一口凉气，面前之人才是那高人，不管发生了多大的事情，均是一副雷打不动之态。
“拉下去！”白海升命令衙役先将熊元庆关押到牢房之中等候发落，必须先要将大堂上侯广杰的尸体给处理掉。
但就在熊元庆被左右衙役架着拉下堂去的一瞬间，施世纶突然发现他唇角抽搐了一下，不由得心中一抖。
“白师爷。”施世纶轻声将白海升唤到身边，一脸疲惫之色，“将这具尸体移送殓房。”
“是！”白海升点头，“都这个时辰了，大人您还是先休息吧。”
施世纶却摇了摇头，“我不累，你去二堂准备，你切去通知汐月，一个时辰后，勘验此尸。”
白海升正欲劝阻，但看施世纶一脸坚定却也不好说什么，便应了一声“是”，就去安排具体事宜了。
“‘掘地之鼠，穿山之甲’果然都不是寻常之辈。”施世纶心中暗自忖到，面色又凝重了一层。刚刚熊元庆被拉下台时，嘴唇抽动间，便是一副嘲弄之色。
此时，在大运河渡桥旁的“芍药阁”二楼的雅间当中，姚乔木和阎正国相对而坐，在相思木的圆月餐桌上摆满了珍馐佳肴。
有“芍药阁”的招牌——梁溪脆鳝。菜品呈酱褐色，盛放在白釉瓷盘中更显得乌黑发亮，尝之甜咸适中，松脆爽口，味浓汁酸。
白玉珠帘被掀开，一个堂倌端着托盘毕恭毕敬地奉上了一盘“八宝葫芦鸭”。
“姚兄，请！”阎正国做出一个“请”的手势，从盘中夹取一块鸭肉。
姚乔木也夹取一块放入口中，缓慢咀嚼之后，便开口言说道，“整鸭脱骨，还能保持鸭皮不破。又于腹中酿入八种馅料，并精工制成葫芦型，此鸭肉鲜嫩，馅心滋喏疏散，味道醇厚鲜香，也只有这‘芍药阁’才做得出。”
阎正国微微一笑，用汤勺盛了一碗“文思豆腐”递给姚乔木，“近几日天气愈发和暖干燥，这‘文思豆腐’可是调理养身的佳品。”
姚乔木笑着将碗接了过来，浅尝了一口，“刀工精细，软嫩清醇，入口即化，乃人间至味。”
阎正国起身将桌上的“九龙公道杯”给端了起来，将姚乔木面前的酒杯斟满。
“只可惜啊，这么好吃的东西，文天扬那老东西怕是吃不上喽。”姚乔木一脸喜色，“我昨日听闻他昏厥了好几次，怕是那大限将至，你我何不凑钱送他一副良木棺椁，也算表一表我们这么多年的情分。”
阎正国端起酒杯，深吸了口气，望向窗外，在那大运河的渡桥上有行人过客匆忙而行，也见脚夫赤膊光背搬运着货物，还有一些小贩摆着货摊在高声叫卖。
“姚兄，且尝尝我私藏多年的木瓜酒。”阎正国笑着举起酒杯，但听一声脆响，两人轻轻地碰了一下。
“好酒！”姚乔木连声赞叹，“听闻这‘木瓜酒’以六月三伏时造曲，曲有米麦二种，受之以范，其方若砖。立冬后煮瓜米和曲，谓之起酵，酒成谓之‘醅酒’。瓜米者，糯稻碾五次之称。碾九次为茶米，用以作糕粽，五六次为瓜米，用以作酒，亦称酒米，醅酒即木瓜酒！”
“姚兄真是博学多才。”阎正国赞叹道。
“金樽清酒斗十千！”姚乔木指着度桥旁卖汤包的老婆婆，“别看就这一壶酒，可抵的上这老妪几个月的营生。”
阎正国笑着摇了摇头，“姚兄言重了，你我皆凡人，生在人世间，终日奔波苦，只为日三餐。于那老妪，我们都是一样的，只是有些人自视甚高，非要分出三六九等，那就太过分了。”
“哼，这下好了，文天扬那老狗，被气得一病不起，更要面临着牢狱之灾，就让他在牢中‘出淤泥而不染’去吧。”姚乔木说着将杯中酒一饮而尽，又夹了一块清炖蟹粉狮子头。