素月泪水潺潺，声色哽咽道，“因为他是父亲。”
“父亲？”阎阳明闻言面色扭曲，“他配得上你这一声父亲吗？”
“我自幼父母皆丧，才八岁就被舅舅卖入‘伊香苑’，若不是父亲出手相助，我早就被那鸨儿虐死了。”素月擦拭着眼泪，声色低沉。
她忘不了八岁的那夜，伊香苑中灯火明媚，花烛皆灿。她刚被舅舅卖入其中，由于一直嚎啕大哭，被鸨儿拿皮鞭子狠狠地抽了一顿。
夜间便被鸨儿逼着端茶奉水，但素月且年幼，不小心将茶水泼在一客人身上。那客人一个耳光将其甩到在地。鸨儿龟公闻声而来，却又对其拳打脚踢。
素月此刻如坠地狱，但就在此时，一个沉稳持重的男声传来，“莫打，若钱银能了结此事，吾愿解囊。”
素月抬头，但见一中年男子，仪表堂堂立在她面前，仰头视之犹如一棵伟岸青松，让她不由得心定了许多。
鸨儿龟公见此人登时没了戾气怒火，反倒是一脸谄笑道在教训姑娘。年幼的素月这才知道，此人便是扬州城里的盐商富贾——阎正国。
他从身上取出一枚银锭子，抛给了那个客人，后者拿着银锭嬉笑着离开。鸨儿和龟公也静静缩在一侧，嚣张气焰皆无。
至此，阎正国便出钱为素月赎身，且让其居住在“伊香苑”，但不许其涉足风月之事。又为其花重金请琴师教授其琵琶诗词，至此，她就认定阎正国为其再生之父，愿为其赴汤蹈火。
阎阳明脸色苍白如雪，他不住地摇头，“他虽为我父，但我深知其德行，乃是不见兔子不撒鹰之流。他哪里是救你，仅仅将你视为棋子加以利用，倘若无用，你立刻都会成为弃子，素月，你莫要天真了……”
但他还未讲完便被素月打断，“阳明，别说了，如此一切，我心甘情愿。”
阎阳明闻言但觉胸口一阵绞痛，他闪身到一侧，“你如此心意已决，我也无话可说，你且离开吧。”
素月急迈莲步，匆匆而行，望着她远去的背影，阎阳明只觉得一阵心酸。
在其弱冠之年的家宴上，阎阳明第一次见到素月，她怀抱琵琶弹奏《春江花月夜》。素手抚弦，樱口轻启，只闻那声音，浑身上下便如吃了人参果一般畅快。
在看到她的那一眼，阎阳明瞬间惊呆，只觉得她如敦煌的“飞天”，勾魂摄魄……
“此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文……”阎阳明望着素月离去的方向，喃喃地念着，“素月，我多么希望这只是一场梦。”
言罢，他提起一侧的食盒，朝着春园的侧门疾步而去，穿过“夏、秋”两园之后，来到野草萋萋的“冬园”，一路小跑来到湖边的假山处，并将那假山处的一块山石搬开了去，但见其中有一道暗梯直通向下。
阎阳明将随身携带的火折子取出，引燃之后便照着那暗梯拾级而下。
“呼呼……”如此一番折腾，他更觉胸口憋闷无比，好大一会儿才下道暗梯尽头。遂拿着火折子将其间的高烛引燃，这地下空间登时明亮起来。
而此时，在地下空间的一角，却蜷缩着一只巨大的蝙蝠。可那蝙蝠却精神萎靡，察觉有人来了，身子瑟缩了一下，慢慢张开了眼睛。
“夜蝠，你怎样了？”阎阳明将食盒打开，取出一些吃食，又拿出一个白玉瓷瓶，“这是三七止血散，你且将它涂于身上。”
夜蝠摇了摇头，声音沙哑道，“小伤，不打紧的，你如此之来，可曾引得他人注意？莫要我再连累你。”
阎阳明摇了摇头，“快别说这些了，现在家中上下皆已入眠无人知道。我且问你，为何会把自己伤得这么重？”
“我要杀施世纶。”夜蝠喉结耸动，激动无比，言语间皆是仇恨。
阎阳明轻叹了一声，“夜蝠，你何故如此？施大人乃父母官，他于上任之来委实为扬州百姓做了好多事情……”
可他的话还未讲完，就被夜蝠打断了，“哼，他这分明就是伪善，他和他爹一个德行，都是虚伪至极地人。”
夜蝠显然激动了起来，他猛地将面罩一把扯下，露出了伤痕累累的脸颊。这脸上显然被大火烧过，满是疤痕皱褶看起来触目惊心。
“我三岁那年邻家歹人觊觎我娘貌美，来到我家欲行不轨，娘拼死反抗，歹人见不占上风便准备逃窜，可临走之前又放火烧我家宅，娘为了救我葬身火海，我被大火烧成这样。爹回来之后将那歹人砍杀，可施琅呢？他却将我爹斩首示众，可这一切的罪魁祸首岂不是那歹人？”夜蝠说着大口喘着粗气，“以我之力，断然杀不了施琅，但我可以杀施世纶，让那老匹夫也尝尝丧子之痛。”
阎阳明蹙眉叹息，“你何必如此自欺欺人？你爹不是杀那歹人一个，是将其一家灭门，冤有头债有主，又何必牵连无辜？”
“你不要说了——”夜蝠咆哮起来，但闻声色，恐怖无比，“我不该来这里，告辞了。”
他说着，便一瘸一拐地朝外走着，阎阳明只是叹息了一声，并未开口阻拦。
“一切的缘由皆是你救了我，但这情分我已经全部还完了，至此缘尽！”夜蝠冷然发声，撂下这句话之后便张开双翼，跳上墙头，朝着夜幕中翻飞而去。
阎阳明立于“冬园”之内，只觉得周遭一片阴寒，眸子里翻动着复杂的情绪。
翌日一大早，文天扬起床梳洗，盐场又接了一批御盐，且官批的盐引也下来了，这两日又要忙着赶工期。
自上次病倒之后，文天扬的身子倒是全然恢复，只是一遇紧急之事免不了胸口憋闷，食不甘味。好在文斐然已然成年，开始学着顶门立户，这几日全靠儿子在盐场盯着，昨日打发文诚将其换回，该自己去看着了。
而此时的餐厅中，文刘氏却带着一众丫鬟家丁在忙碌着，餐桌上早点种类丰盛，有蟹黄汤包、翡翠烧麦、羊肉火烧、马蹄卷，还有一座小泥炉，炉膛里的炭火在燃烧着，上面煨着的是一锅“鲃肺汤”。
这可是文刘氏最拿得出手的绝活，用的是太湖斑鱼之肝，辅以火腿、香菇、笋片等，用鸡清汤烧制而成，要求汤清如水，味质纯。
“好香啊……”文天扬抽吸着鼻子走进餐厅，一脸爱意地看着文刘氏，“家有贤妻，何愁不美？”
文刘氏则笑着瞪了他一眼，继而问到，“儿子呢？怎么还没回来？”