经过三天的艰难跋涉,艾琳娜和马修斯终于走过那片见鬼的、该死的、令人发狂的荒原。当他们的视线中终于出现了那抹水气氤氲的碧蓝之色后,瞬间,两个人惊呆了,他们像是无意中扑进了一副巨大的画卷,这里没有黄沙,没有寒风,有的是一片绿茵茵的草原,而在这片绿色的背后,则是衔接着无边无际蓝色的水。那是一个巨大的湖,它像天空一样碧蓝,它像海一样宽广,那座湖因为无人可知的原因,向外散发着磅礴的热量,哪怕是在最寒冷的严冬,湖畔依旧是四季如春,它就是草原人心中的圣地之一,热海。

艾琳娜这个只相信自己的伪信徒竟然破天荒地在胸前画起了十字,喃喃自语道:“这就是贝斯特湖吗,真是令人难以置信,它这么美,简直就是造物主的杰作。”

相较于艾琳娜的震惊,马修斯曾经历过死亡教派在法斯然掀起的流血之夜,曾与灰厄兄弟会在灰伞堡共事,甚至见证了永恒要塞埃里西亚的陷落,他的反应就要平静太多太多,他只是望着面前的碧蓝湖水,用只有自己才能听到的声音低语道:“这就是东方,我来了。”

过了许久,艾琳娜终于从眼前的美景中醒过神来,对身旁的马修斯说道:“马修斯,渡过贝斯特湖之后,我们就能踏足草原的国度,那里会有一座连绵没有尽头的雪山,雪山的山腰上有一座巨大宏伟的寺庙,无数僧侣来往于此。一位名叫布罗毕的领主统治着这里,他的女儿,以及与整个草原国度的君王林远的女儿,都是草原上的公主,也是草原上最美的女人。”

马修斯沉默了一会儿,然后向前迈动步伐,“事情总是在发生变化,也许这些都已经改变,也许这些未曾改变,我们必须先去核实一下。”

艾琳娜愣了一下,然后微微耸肩,“你是对的,那就按照你的意思办。”

马修斯一直走到热海的岸边,闭上眼睛静静地感受着这方崭新的天地,大概过了半个魔法火的时间,他重新睁开双眼,“亲爱的艾琳娜,为我加持一个风之翼和羽落术,你自己用飞行术,让我们一起穿过这片海。”

“我是一个主修咒法系的法师,如果你知道对面的物理坐标,我可以带着你直接传送过去。”艾琳娜举起手中的法杖,一道青色光芒流转,环绕于马修斯的身上,两道淡青色的羽翼在马修斯背后缓缓浮现

“可惜我不知道。”马修斯身形一跃,借助艾琳娜法术的力量滑翔于水面之上,双脚离地升空的艾琳娜紧随其后。

两人由此开启了他们的神秘东方之旅。

两天后,两人横穿了热海,正是踏足漠南草原。然后他们便发现了热海之畔的数个草原部落,两人小心地潜入其中,艾琳娜消耗了一个附魔系法术魅惑人类和一个预言系法术通晓语言,从一名草原百户的嘴中知道她和马修斯想要知道的事情。

这个百户的帐篷中,艾琳娜和马修斯对坐,艾琳娜轻声说道:“马修斯,你说对了,这儿的确发生了很大的变化,那位叫做林远的君主已经在四年前死去,然后这片草原国度发生了一场前所未有的动乱。林远的妻子和林远的女儿因为王位继承归属而发动了一场战争,最终的结果是那位公主殿下获得了胜利。”

马修斯低声道:“公主殿下?卡缪尔先生在书中评价这位公主殿下善良天真,她怎么能击败那位权力极大的王妃?”

艾琳娜说道:“林远在自己临死之前为女儿定下了婚约,婚约的对象是郑帝国的一位实权公爵的长子,在这场战争中,公主殿下的未婚夫发挥了很大的作用,他整合了愿意效忠公主的四位领主,然后在一个名为‘道’的教派支持下,完成了对王妃的反击,成为草原国度的实际统治者。”

作为鼎鼎有名且首屈一指的冒险家兼佣兵,曾经经历过一起宫廷血腥事件的马修斯笑了笑,说道:“看来这位公主殿下只是一个傀儡,一个被自己丈夫玩弄于股掌之上的可怜人。”

艾琳娜不置可否,“也许吧。”

马修斯问道:“艾琳娜,你觉得我们可以直接求见这位草原国度的实际统治者吗,以使者的身份。”

说话间,马修斯手中出现了一个用上好羊皮纸制作的卷轴,上面镶嵌着金丝,用红色丝带缠绕。这是他身份的证明,上面有议会的印章和圣堂教宗的亲笔签名。

艾琳娜摇头道:“没用的,这位统治者并没有居住在这里,而是居住在遥远的中都,现在这片草原国度的当政者是林寒,他是林远的侄子,同时也是那位大人物的代表。不过林寒已经于不久前离开草原,觐见这片国度的真正主人去了。”

马修斯将手中的卷轴收起,叹息道:“那真是太遗憾了,看来我们还要继续前行。对了,这位草原国度的真正统治者,名字是什么?”

艾琳娜吐出两个字节,“萧煜。”

两人在夜色中离开了大营,穿过草原,一直来到碧罗湖畔。

两人驻足于大雪山的山脚下,望着半山腰的废墟久久无言,那些废墟似乎在无声诉说着往日的辉煌。

过了许久,艾琳娜有些不敢置信地说道:“这座巨大的寺庙,比圣彼得大教堂还要宏伟的建筑,竟然真的毁灭了。”

马修斯沉默了一会儿,慢慢那说道:“按照你得到的信息,这座寺庙中的僧侣显然是支撑王妃的,现在他们和王妃一起毁灭了。如果说萧煜毁灭了王妃,那么又是谁毁灭了这座存在了千百年的寺庙?“

他意味深长地说道:“显然就是那个名为‘道’的教派毁灭了这里,而且从这些废墟的痕迹来推测,这个庞大的教派所拥有的实力恐怕不会弱于我们的圣堂。“

艾莲娜摇了摇头道:“恐怕不仅仅是这些,马修斯,我从那个草原人的记忆中还知道了一些其他的事情,在这片国度也曾经存在着一个名为‘巫’的教派,不过他们因为反对萧煜的统治,除了少部分人选择归顺,其余的人都已经被萧煜杀死了。“

马修斯深吸了一口气,“看来这位大人物还是一位铁血君主。”

“也许只是东方世界的权利规则。”艾琳娜反驳道。

“这不是重点,重点是他很危险,而且不可靠。”

“或许我们应该远离他。”

“一个成熟的君主只会对自己的敌人冷酷,除非他是一个暴君。”

“马修斯,你不能将我们的安危寄托在猜测之上,这是拿我们的生命在赌博。”

“艾琳娜,我是一个冒险家,我流淌着冒险的血液,赌博也是冒险的一部分。”

“但我不是!从来都不是什么见鬼的冒险家!”

最终,两人谁都没有能够说服对方。

马修斯和艾琳娜两人不得不各自退让做出妥协,他们不再意图去见草原上的君主萧煜,而是先行前往那个传说中的东方帝国,郑。

马修斯拿出卡缪尔留下的羊皮纸地图,说道:“咱们从这儿一路向东南方向前进,就可以抵达帝国的西北地区,萧煜所居住的中都也在这片区域,接下来我们只要绕开中都,就能进入帝国内部。”

艾琳娜没有表示异议,两人再次踏上行程。

两人历时七天,越过草原,跨过青河,终于走出了草原。

连绵的山峦之间,一座雄城依山而建,与山等高。

朝阳升起,城池的阴影遮天蔽日。

这座城池将所有前往中原的道路全部堵住,将中原和草原彻底分割。

一向淡然镇定的马修斯也终于忍不住震惊道:“这是东方的埃里西亚!”