京师皇宫，玉熙宫偏殿。
殿外，久旱的京师，偌大的北京城迎来了一场雷雨，京师人心欢喜。可是紫禁城中，却是一片惶恐，愁云满布。嫔妃，太监，宫女，还有坐镇在太监值班房中的内阁大臣们都是忧心冲冲，强自镇静的脸上隐藏着深深的不安。
这都是因为大明的当今天子嘉靖帝病情严重的缘故。
五天前内廷得到太医院的消息是“上不豫剧增”，皇上的病加重了。三天前发生宫女张金英、杨金莲等谋杀嘉靖帝未遂的惊天大案，又今日闻太医院监正请脉，言“上疾大渐”了。
内阁首辅当朝少师加上柱国夏言端坐值班房左一的太师椅上，脸色微黄，疲惫中带着悲伤，平日干涩清明的眼睛中因为浸着泪水而略显浑浊。
多年以前，他与当今皇帝携手除掉前朝旧臣和那些反对嘉靖帝的文武，为嘉靖帝的独掌朝政之路可谓是鞠躬尽瘁、惮精竭虑。
想到此，夏言心中悠的一痛！知遇之恩，难以为报！皇上若有不测，应该怎么办呢？毕竟东宫太子还只是一个三岁的孩子，才三岁的孩子怎能治理这诺大的天下！
夏言皱起了眉头。
内阁次辅严嵩严惟中面无表情地闭目养神，这位严阁老与首辅夏言渐渐不能相容，嫌隙日生。前不久，两人还因为夏言之子嫖娼宿妓致死之事因而引发鞑靼入侵京畿之事，这几日两人的党属还在相互攻击着。
而另外四位内阁大臣，瞿銮年事已高，现正伏案小息。许赞兼任吏部天官，本就不与夏言友善，也不和严嵩有什么交集，是个急躁脾气，看谁谁不顺眼。这会儿，正看着睡着的瞿銮吹胡子瞪眼呢！就差骂上了。
张瓒嘛，身为兵部尚书，京师之役结束不过半月，什么各地卫所和京营的兵丁减员、战将死伤等抚恤就还没有善了。
顾鼎臣双目微闭，似乎在思考着什么。内阁值房中，死水般寂静。
外面是轰鸣的雷声，瓢泼的大雨。
一道闪电霹雳而下，如同一条火龙飞临下降人间！
闪电的光芒照亮了整个北京城，值班房的宣纸窗户上清晰的显出外面宫殿树木的轮廓。
“不好。”瞿銮睁开老眼，心道。急忙叫外面的太监去打探消息。
夏言也是神色一变，立起身来。
严嵩一抬头，看着瞿銮正揉揉迷糊的眼睛，问发生什么事情了。
“轰隆隆”的雷声接连而至，仿佛是要震醒大明所有还在睡梦中的人。
“皇上病危！”陈隐冒着雷雨跑进内阁值房，看着满座的内阁大臣，三步并作两步朝着夏言所在走去，附在夏言耳边轻轻说了一句。
其他内阁大臣神色一变，相互看了一眼，焦急不已。
虽然三人心中都明白皇上是病入膏肓，回天乏术了。可是大明承平日久，积弊丛生，这几年稍有好转。如果皇上就此去了，国家的重担落在年幼的太子身上，未来就充满了变数，三人对此都担心不已；皇上登基十八年，一修道就接连发生一连串的事情，不是外敌入侵就是宫女犯上弑君，这真是外有贼寇内侵犯大明，内有奸人作乱宫廷！
“皇上病危了，诸位都去玉熙宫走一趟吧！”夏言吐出一口浊气。
五位大臣闻言失色！
“太子殿下呢？太子在何处？”老迈的瞿銮厉声问道。
陈隐忙道：“行了，这都火烧眉毛了，还矫情磨蹭什么？走吧！”
瞿銮喘了好一会儿才道：“先找太子，太子。”之后不停地咳嗽，一旁的顾鼎臣是在看不下去，上去给他捶背又递茶的，好一番鼓捣才弄好。
“太子也在玉熙宫，各位大人先走吧，面圣要紧”陈隐擦了擦脸上的雨水，抖了抖身上的水渍。
现在皇上病重，国之储君无恙自然是万千之喜。
这时，玉熙宫执事太监匆匆前来宣旨：“皇上宣内阁夏大人，严大人，瞿大人等六位大人紧急晋见！”
夏言上去问道：“皇上龙体如何？”
那太监一摇头，道：“阁老莫要多问，请速速前去。”
内阁三大臣知道事情不好。跟着太监急急忙忙的赶去玉熙宫。
嘉靖帝此时躺在御榻上，只不过，嘉靖帝已经不是原来的嘉靖帝，皇后和贵妃隔着垂帘坐在床边，太子立在一旁。
夏言及严嵩一行见到御榻上的嘉靖帝，肃然跪下。
嘉靖帝颤颤地伸出一只手来，抓住夏言的手，一面看着身边的皇后与贵妃，一面对高拱道：“朕不行了，恐怕要以天下累先生了，太子以后……嗯！”夏言哽咽，哪里能说出话来，瞿銮直接晕倒了。嘉靖帝缓了缓，又说：“今后的事情，就要靠卿等了。”夏言唯是点头。
嘉靖帝白了白眼，说道：“东宫幼小，朕今方付之卿等三臣，同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图。”榻上被子里嘉靖帝拿着一张纸条，半闭着眼。
读毕，床前哀恸大起。夏言流泪奏道：“东宫虽幼，祖宗法度有在，臣等竭尽忠力辅佐。东宫若有什么障碍，臣不惜死也要排除。望皇上勿以后事为忧……”他且奏且哭，泣不成声。勉强说完，便放声号啕，引得一旁的皇后、贵妃也失声痛哭。
“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”
处州府外的一条笔直官道，通往青田的路上，桃花纷飞，艳阳高照，景色醉人。
一辆马车缓缓前行，赶车的是个斯文人模样，贴身穿着一件褐衫，外面套着一件洗涤得有些浆白的襕衫，显示出他的秀才身份。他一边挥舞着鞭子，一边哼着那首苏轼的小曲儿。
“哥，到哪了？”车厢内传出一个娇嫩的声音。
“再走一阵儿，应该就是府城也。”秀才摇头晃脑道。
“外面热，你快进来喝口水吧。”少女发出银铃般的笑声。
秀才道：“不妨事，一口气儿赶到府城，找一家酒肉铺子再歇。”喝一口老酒，又舞起了鞭子。
忽然，天地间传来一声啼叫。秀才一惊，向四周望望，马车也停了。
“哥，你听到了什么？”车厢内的少女好奇的问。
“没什么，妹子，你坐好了，哥要加快速度了，如今这世道不太平，路上强人多，咱们还是小心一点儿好。”
秀才说完，正要挥舞鞭子，又是一声响起，这次听得真切了，是个婴儿的啼哭。
“哥，好像是个小孩儿，咱们去看看吧？”少女道。
“妹子，你别乱动，咱们从外地来，人生地不熟，还是别多管闲事。咱们到青田是回家的，别耽误了行程。”秀才边说边催动马车。
那婴儿的哭声，一声接着一声，十分凄厉可怜。
“哥，我去看看。”少女走出来，秀才立刻勒马，只看见两只纤手白如凝脂，整个人跳下来后，更看到那张面孔犹如满月，凤眼修眉，浅浅玉颊，虽然只有十四、五岁，却是个倾国倾城的美人儿。
“妹子，回去。”秀才忧心的道。
少女不睬，沿着声音的方向走去。半明不暗的树林里，一个蓬头垢面的少妇抱着个婴孩，倚在树上奄奄一息，下身雪地上都是鲜血。
“呀，怎么在这里生孩子了？”少女惊叹着走过去。
“妹子，你要干么？还没到青田没见到大哥，这就看到血光，不吉不利呀。”秀才在后面跺脚道。
少妇气若游丝，说道：“姑娘……求你，救救我的孩儿……”
看出她们可怜，少女轻声道：“大嫂，你别担心，我们那里有车，你咬咬牙挺着，我们这就扶你过去。”向秀才招手道，“哥，快来帮忙。”
秀才长叹一声，连连摇头，无奈的走了过去。
“妹子，你要想好……”秀才嘀咕道。
“哥，佛说，救人一命胜造七级浮屠。您老要想风光发达，就要积德行善。没准儿救了这对母子，这次乡试就能够中举……”
“嘘……”秀才呲牙裂嘴，紧张的向四周望了望。
少女一笑，把婴儿包在披风里，紧紧地搂着。说也奇怪，自从秀才兄妹出现后，婴儿就不哭了，一对大眼盯着少女。
少女不仅有些痴，展颜道：“哥，你看这孩子好可爱，他这么看我，好像认识一样，看来，我和他是有缘的哦……”
“是有缘啊。”她不知道，婴儿的心里正在感叹着。
秀才瞪了少女一眼，接过婴儿。少女赶紧给妇人裹好下身衣襟，搀扶她走向牛车。
少女一手轻拍婴儿，一边哄道：“好乖巧的小相公，你长大要好好读书知道么？以后做个秀才郎，啊不不不，秀才有什么出息，应该做个进士，金榜题名，嗯，当个……当个大官，最起码要像大哥哥一样考个功名……”少女指着秀才说道，秀才满脸无奈。
“走吧！”两个时辰后，日头向西，妇女也抱着孩子离开了，秀才催着坐在草地上的少女催道。
少女点了点头，兄妹二人再次上路。